Lerwick organiza el festival de fuego Up Helly Aa con la participación de mujeres por primera vez | Escocia

Comenzó con una bengala disparada sobre su cabeza en la oscuridad. Luego, las antorchas estallaron en llamas, proyectando un intenso resplandor naranja sobre un escuadrón de jóvenes vikingos, otros niños y, por primera vez, niñas que portaban antorchas.

Up Helly Aa, el festival del fuego de inspiración vikinga que ha transformado los duros y oscuros inviernos de Shetland durante más de 140 años, estaba en marcha. Primero vino la procesión de jóvenes, con las antorchas en alto antes de ser arrojadas a un barco vikingo ceremonial, y luego vino el desfile de adultos, 900 fuertes, desafiando las ráfagas de viento y lluvia.

Brillaban armaduras y cascos cromados; las plumas de cuervo estaban enmarcadas en silueta por las antorchas; capas de lana ondearon en el fuerte viento del Atlántico y hachas ceremoniales fueron arrojadas al aire de la noche antes de que docenas de antorchas fueran arrojadas al barco de madera, incinerado rápidamente.

Suspendido durante dos años por la crisis del Covid, el Up Helly Aa de este año en Lerwick, la capital de Shetland, es histórico. Las mujeres y las niñas fueron admitidas por primera vez después de una campaña de décadas por la igualdad y varias rebeliones esporádicas.

El desfile juvenil, compuesto por 108 niños de 11 a 14 años, estableció el estándar de igualdad con 27 niñas que se unieron este año como guizers, las celebrantes con antorchas que desfilan detrás del jarl vestido de vikingo o el equipo del líder que encabeza la procesión. Un puñado de mujeres y otras tres niñas se unieron a la procesión de adultos como asistentes o asistentes disfrazados, marchando detrás del equipo de jarl y el jarl de guizer de este año, Neil Moncrieff.

Chloe Bryant, de 11 años, fue una de las 27 niñas que participaron por primera vez en el desfile juvenil. Dijo que había sido "realmente emocionante y bueno" estar involucrada, y agregó que estaba ansiosa por llevar la antorcha, ya que era un momento decisivo para las mujeres y niñas de Lerwick.

Zara Pennington, una figura destacada de la campaña feminista Reclaim the Raven que, junto con la organización hermana Up Helly Aa for Aa, encabezó la campaña de igualdad, dijo que el pequeño cambio fue un momento decisivo.

“Estamos encantados de ver chicas en Junior Up Helly Aa: fue un gran paso adelante para la igualdad; y me alegraría mucho ver mujeres en la tercera edad”, dijo. "Este es un gran paso adelante para la igualdad de las mujeres en Shetland".

La inevitabilidad de la reforma quedó clara en mayo pasado cuando el Consejo de Shetland fue dirigido, por primera vez, por tres mujeres. Andrea Manson fue elegida coordinadora o presidenta; su líder política, Emma Macdonald, y su directora ejecutiva, Maggie Sandison, también son mujeres.

Esto envió una poderosa señal al comité Up Helly Aa de hombres de Lerwick; Los festivales Small Up Helly Aa en Shetland han permitido durante mucho tiempo que las mujeres participen; una de ellas eligió a una jarl, o conde, en 2015, pero los hombres de Lerwick siempre se habían resistido. "Fue un momento de claridad", dijo Manson. Para James Morrison, el jarl junior de este año, no hubo alboroto entre los chicos acerca de que las chicas se unieran: “Es bueno que se estén involucrando.

En el continente escocés, otras poderosas instituciones solo para hombres ya habían cedido a la intensa presión local y nacional para aceptar la igualdad de género, incluidos los clubes de golf Royal & Ancient y Muirfield, y los festivales de equitación conjuntos de Scottish Borders.

En Shetland, sin embargo, se entiende que las advertencias fueron contundentes: a menos que el Comité Organizador de Lerwick permita que las mujeres participen, es muy posible que se les retire el uso de las instalaciones públicas, incluido el parque de juegos donde se quemaron los drakkar.

Up Helly Aa de Shetland, su nombre derivado de Norn, el dialecto nórdico derivado de Shetland, para los días festivos cristianos después de Navidad, es una invención de la época victoriana. La primera procesión de antorchas tuvo lugar en 1881 y el tema vikingo comenzó en 1889.

Los defensores de la igualdad no están seguros de cuándo se unirán las mujeres al equipo de jarls vestidos de vikingo de Lerwick. Los equipos de Jarl se eligen con hasta 16 años de anticipación, lo que hace que sus miembros sean muy protectores con sus puestos, pero una portavoz de Up Helly Aa for Aa dijo que eso podría cambiar rápidamente.

“Cada equipo tiene una asignación para miembros y dependerá de los miembros del equipo invitar mujeres a sus equipos”, dijo. “¡Se rumorea que podría haber miembros femeninos en el equipo de jarl del próximo año! No lo sabremos hasta que se celebre el festival.

Las mujeres han intervenido en el pasado. En 1902, un grupo de mujeres escondieron sus identidades en disfraces y se unieron, pero fueron detectadas. En 1985, un grupo de niñas de 13 años intentó formar un equipo para unirse a Up Helly Aa, entonces solo para hombres. Esta rebelión fue rápidamente sofocada.

Al año siguiente, la Dra. Susan Bowie, una médico de cabecera de Hillswick en el noroeste de Shetland, irrumpió en la fiesta uniéndose a un equipo vestida con un traje blanco, camisa roja y corbata. Bowie finalmente fue regañada temprano a la mañana siguiente, pero ella dijo: "El mundo no ha terminado. Tuve un gran tiempo. El equipo que la acogió, sin embargo, fue disciplinado.

La decisión de admitir mujeres sigue siendo divisiva. "La mayoría de las mujeres en Lerwick quieren que siga igual... es una tradición, ¿no?" dijo una mujer vestida con ropa de punto con estampado celta con el diseño de las capas del equipo Jarl de este año, que deseaba permanecer en el anonimato.

Otras dos mujeres locales, nuevamente con sombreros y bufandas de lana similares, se mostraron optimistas sobre la admisión de mujeres. "No me importa, para ser honesto", dijo uno. “Prefiero la tradición [of men-only], pero no estoy realmente avergonzado”, dijo su compañero. Para Manson, esto demuestra que el asunto está resuelto.