'La gente está conmocionada': empresa galesa cría gusanos para tratar heridas | la industria de la salud

jCientos de miles de moscas verdes ordinarias pululan en 30 cajas en una sala limpia de un edificio sin pretensiones en un parque empresarial de Gales del Sur, donde los transeúntes no sospecharían que los huevos de insectos se recolectan regularmente para criar larvas para la 'terapia de gusanos' en el NHS .

Cientos de hospitales del servicio de salud del Reino Unido, así como clínicas en Alemania, usan gusanos para limpiar heridas crónicas, como úlceras diabéticas en las piernas, y acelerar el proceso de curación, reviviendo una antigua tradición practicada por las tribus mayas de América Central y los indígenas australianos.

Durante la Primera Guerra Mundial, el médico estadounidense William Baer se dio cuenta de que las heridas que contenían gusanos se curaban mucho más rápido que las que no los tenían. Comenzó a cultivar larvas en el alféizar de la ventana de un hospital para tratar a pacientes con osteomielitis, una inflamación de los huesos. A fines de la década de 1930, 300 hospitales en los Estados Unidos y Canadá usaban gusanos, pero su uso disminuyó con la llegada de la penicilina y otros antibióticos, solo para redescubrirse en la década de 1990 en medio de una creciente resistencia a los antibióticos.

Ha habido un resurgimiento de la terapia en todo el mundo, que ha estado disponible como tratamiento recetado por el NHS desde 2004, cuando también recibió la aprobación regulatoria en los Estados Unidos. Las larvas de grado clínico se crían en los Estados Unidos, Australia, China, Turquía y en toda África, por ejemplo, en Nigeria.

"Estos no son los gusanos que encuentras arrastrándose por el desagüe o en tus contenedores, son criados clínicamente", dice el profesor Yamni Nigam de la Universidad de Swansea, un experto en la ciencia y el uso terapéutico de los gusanos. .

BioMonde, con sede en Bridgend, Gales del Sur, se encuentra entre los que están a la vanguardia de la terapia con larvas, donde las larvas de mosca verde se cultivan en el laboratorio, se desinfectan y se colocan en bolsas de malla finamente tejidas del tamaño de una bolsita de té que luego se colocan en los pacientes. ' heridas durante cuatro días. Los gusanos ejercen su magia a través del material y los sacos se eliminan antes de que se conviertan en moscas.

“La gente está sorprendida de lo efectivo que es”, dice Vicky Phillips, ex enfermera de viabilidad de tejidos en Hampshire Hospitals NHS Trust, que ahora es líder clínica en la pequeña compañía galesa, que se estableció en el Hospital Princess of Wales de Brigend en 2005. "Te llevas una sorpresa cuando tomas [the pouch] deténgase al cuarto día y vea cuánto más limpia se ve la herida.

Cuando las larvas se alimentan de tejido muerto en una herida, liberan sustancias químicas que descomponen el tejido muerto en un líquido que beben, según Chelsea and Westminster Hospital, que ofrece terapia de larvas. También absorben bacterias, que se destruyen en el intestino, pero no comen tejido sano. Cuando se aplica a la herida, las larvas tienen el tamaño de un grano de arroz crudo y crecen hasta unos 10-12 mm durante el tratamiento. No pueden morder porque no tienen dientes y no pueden multiplicarse.

El sitio de BioMonde en Bridgend tiene un conjunto de salas limpias a las que solo puede ingresar el personal que usa ropa especializada con redes para el cabello, máscaras faciales y cubrezapatos. La "sala de las moscas" alberga 24.000 moscas verdes macho y hembra, alimentadas con una dieta proteica, en cajas cubiertas con pantimedias marrones de mujer para mantener la humedad y la temperatura correctas (la empresa descubrió en su sitio hermano cerca de Hamburgo que las mallas funcionaban mejor que una complejo sistema de ventilación). Micah Flores, entomólogo y director de proyectos de I+D, explica que las moscas macho se distinguen fácilmente de las hembras porque los ojos se tocan en los machos, mientras que en las hembras hay un espacio entre ellos.

En la tercera o cuarta semana, las moscas comienzan a poner huevos, que se recogen dos veces por semana. Los racimos de huevos se separan en un agitador rotatorio, se desinfectan dos veces, se escurren y se enjuagan, luego se transfieren a una pila de 10 platos que pueden contener 200 huevos cada uno.

Para comprobar su limpieza, se vierte una muestra en un caldo microbiológico que se ennegrece en presencia de bacterias, explica Daniel Morris, el Responsable de proyectos de I+D. Los huevos eclosionan en menos de un día dentro de incubadoras de 2 metros de altura y las larvas se recolectan y desinfectan.

En el último paso, Jayne Cotton, que ha trabajado aquí durante 22 años, recoge las larvas con una pipeta y las deposita en bolsas de poliéster, que se sellan, enrollan y colocan en tubos. En la habitación contigua, Tina Giddings etiqueta y envuelve los tubos con un folleto informativo. Ambos han estado en el negocio desde los días del NHS; los 30 empleados de producción son todas mujeres locales.

Cada pedido se hace por prescripción, en base a un paciente designado, y por lo general se entrega al día siguiente. BioMonde proporciona más de 5000 tratamientos cada año a alrededor de 250 hospitales del NHS (un tratamiento a menudo implica varios sobres) y hasta 15 000 en el resto de Europa.

Definitivamente hay un factor de aversión que sienten algunos pacientes y enfermeras, pero Phillips dice que "cuando los pacientes pasan por la terapia con larvas, están bastante abiertos porque lo han probado todo". Algunos pueden experimentar una sensación de cosquilleo, y las secreciones de las larvas emiten un "olor a moho parecido al amoníaco", aunque algunas heridas también huelen mal, dice ella.

Además de mejorar la calidad de vida de los pacientes, los gusanos también son muy rentables, señala Nigam. Si bien una bolsa cuesta alrededor de £ 250, según el tamaño, la velocidad a la que los gusanos limpian las heridas ahorra mucho tiempo de enfermería y, potencialmente, el costo del desbridamiento quirúrgico (la extracción médica del tejido muerto) y podría ayudar a prevenir amputaciones. “Algunos pacientes han tenido úlceras estancadas durante dos años y durante ese tiempo son tratados con diferentes apósitos”, dijo.

Nigam y su equipo de la Universidad de Swansea han encontrado una pequeña molécula antibacteriana en los gusanos que mata el MRSA y otras bacterias, y están buscando financiación para seguir investigando para sintetizar la molécula de modo que pueda usarse más ampliamente como tableta contra las infecciones.

Otra área de investigación involucra las propiedades curativas de los gusanos. "La evidencia clínica y anecdótica sugiere que los gusanos mejoran o aceleran y estimulan la cicatrización de heridas", dice Nigam. “Estábamos realmente interesados ​​​​en por qué esto podría ser posible cuando no tiene interés evolutivo para el gusano. Hemos descubierto que esto es más que probable que sea un evento no deseado.

“Los factores de crecimiento [hormones] que se producen tienen una estructura muy similar a las moléculas humanas y es así como, quizás por accidente, se estimula la herida humana para que cicatrice más rápido. Estudiaremos esto más a fondo.

Para ayudar a llegar a pacientes más delicados, BioMonde también está explorando cómo brindar los efectos beneficiosos de la terapia con larvas sin la presencia de gusanos, tratando de encontrar formas de recolectar hasta 50 secreciones de enzimas producidas por las larvas.

Se ha comenzado a trabajar en este proyecto, y Gareth Kempson, el director ejecutivo, dice que podría abrir un uso más amplio en oftalmología, para tratar el ojo seco; en odontología para tratar las encías y otras infecciones; y en cosmética, para la exfoliación. "Esperamos tener productos disponibles en los próximos dos años".