Hábilmente, las conversaciones sobre el Brexit quedaron en desorden debido a las ausencias del Sinn Féin y el SDLP | brexit

Las primeras mesas redondas de James Cleverly con los líderes del partido de Irlanda del Norte sobre el Brexit quedaron en desorden después de que el Sinn Féin y el Partido Nacionalista Socialdemócrata y Laborista se negaron a asistir.

Sinn Féin acusó al gobierno del Reino Unido de "petulancia conservadora" y dijo que su líder Mary Lou McDonald, que había viajado desde Dublín para la reunión, había sido "excluida" de las conversaciones.

El secretario de Relaciones Exteriores negó cualquier desaire diciendo que la vicedirectora del partido Michelle O'Neill y el líder del partido en Irlanda del Norte habían sido invitados y "optaron por no venir".

Está previsto que se reúna con el vicepresidente de la Comisión Europea, Maroš Šefčovič, para un "balance" oficial el lunes, a medida que aumentan las expectativas de un avance en el protocolo.

Antes de Navidad, los líderes del Reino Unido y la UE esperaban tener los "esbozos" de un acuerdo para el 19 de enero, cuando se convocarían nuevas elecciones para la asamblea de Stormont.

Ahora se espera que Chris Heaton-Harris retrase la convocatoria de nuevas elecciones para dar más tiempo a las conversaciones sobre el Brexit.

A la reunión de Cleverly en Belfast asistieron sindicalistas del DUP y del UUP y el partido intercomunitario Alliance.

Heaton-Harris dijo: “Durante las conversaciones con los líderes políticos de NI hoy, enfaticé que si bien el acuerdo sobre el protocolo es extremadamente importante, sigo opinando que las instituciones descentralizadas deben regresar lo antes posible.

“Esto es particularmente crucial frente a los desafíos presupuestarios y las presiones económicas actuales. El pueblo de Irlanda del Norte está mejor cuando está gobernado por sus funcionarios electos locales, quienes deben brindar servicios públicos al nivel que el público necesita y merece.

McDonald habló con los medios de comunicación en Belfast mientras se desarrollaban las conversaciones cerca de la ciudad.

"No hay lugar para la mala fe y la petulancia del gobierno británico", dijo.

“Esperábamos lograr avances en estos temas en la reunión de líderes de hoy.

"He viajado para esta reunión porque creo que es una reunión importante y extrañamente, y de una manera sin precedentes, el gobierno del Reino Unido ha optado por tratar de excluir al líder del Sinn Féin de una reunión de líderes".

Cleverly estuvo en Belfast para reunirse con los líderes empresariales y del partido y aprovechar el impulso inyectado recientemente en las conversaciones entre la UE y el Reino Unido para resolver la disputa sobre el Protocolo de Irlanda del Norte.

Describió las reuniones que tuvo como útiles y agradeció la oportunidad de escuchar sobre el impacto sobre el terreno del protocolo.

Dijo: “Escucho las preocupaciones de las personas y las empresas en Irlanda del Norte y soy plenamente consciente de que la situación actual no está funcionando.

"Necesitamos abordar estos problemas con el protocolo que están arriesgando y socavando el lugar de NI en el Reino Unido".

La industria manufacturera de Irlanda del Norte describió su reunión con Cleverly como "muy útil".