'Un poco de esnobismo': el secretario de medio ambiente en la sombra critica los orígenes del centro de la ciudad | Acceso a espacios verdes

No encontrarás a Jim McMahon parado en los campos ondulantes de la granja de su familia o posando con lechones recién nacidos en su cabalgata rural.

Si los laboristas ganan las próximas elecciones generales, el secretario de medio ambiente en la sombra será diferente a muchos de sus predecesores, que a menudo provienen de entornos agrícolas. McMahon creció en el centro de la ciudad de Manchester y crió a sus hijos en Oldham, donde vive desde hace más de 20 años y es diputado desde 2015.

McMahon, de 42 años, está visiblemente enojado mientras habla sobre la burla que enfrentó cuando le hablaron sobre el medio ambiente debido a su experiencia laboral y el trabajo de su padre como camionero, y algunos críticos dicen que elegirlo significaba que a Keir Starmer no le importaba. sobre la vida rural. “Pienso en si eres de una zona rural, urbana o costera, o si eres de clase”, dice.

“Podría ser de una universidad del centro, muy de clase media, muy bien educada, y no creo que se haga ese comentario. Creo que había un esnobismo sobre dónde vivo y dónde me crié, pero también lo interpreté como un poco de esnobismo sobre mi pasado de clase trabajadora.

La idea de que hay que tener formación agrícola para estar en el Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Medio Rural es un error, piensa. “El arte de la política es cómo defender los intereses de las personas, cómo vivir en su lugar. ¿Tiene que ser agricultor para representar a la comunidad agrícola? Bueno, diría que podría ser agricultor, pero ¿qué pasa con la comunidad pesquera, los activistas de la naturaleza o el medio ambiente, o los apasionados por el bienestar de los animales y la protección de la vida silvestre? Tienes que ser capaz de escucharlos y hablar con todos ellos.

Garantizar que las personas de todos los ámbitos de la vida tengan vegetación a su alrededor, acceso a parques, árboles y vida silvestre es una pasión para el parlamentario laborista y una de las principales razones por las que ingresó a la política. "Crecí en Manchester, luego me mudé a Oldham, donde establecimos nuestra casa familiar". Como joven concejal, plantar árboles era una de sus pasiones, mientras que plantar flores se convirtió en una especie de obsesión. McMahon trabajó por las tardes y los fines de semana para llenar las calles de flores y habla con orgullo de asegurar Oldham para la competencia North West in Bloom 2015.

También fue una prioridad recaudar fondos para mejorar y aumentar el número de espacios públicos, parques, parques infantiles y urbanizaciones comunitarias. Mientras criaba a sus hijos, se encontró pensando aún más en el espacio verde que los rodeaba. "Fue entonces cuando comencé a pensar y reflexionar sobre dónde estaba criando a mi hijo, ya sabes, el hecho de que no había suficientes espacios verdes para que las calles no sean particularmente seguras para que juegue un niño".

Un gobierno laborista mejoraría el acceso de la gente a los espacios verdes urbanos y rurales, dice.

"Ya sea que se trate de nuestro vecindario inmediato con acceso a espacios urbanos locales de buena calidad o espacios verdes del pueblo, a muchas personas se les niega el acceso a ese espacio recreativo inmediato, y creo que podemos hacer mucho más. Tengo la suerte de vivir cerca de un parque urbano. Y para mí, es nuestro pedacito de naturaleza, nuestro pedacito de medio ambiente, y nos preocupamos apasionadamente y cada uno de mis vecinos también. Quiero lo mismo para todas las regiones del país.

Proyectos como el programa de plantación de árboles que dirigió ayudan a las personas a sentirse conectadas con la naturaleza. “Cuando abres la puerta de tu casa y sales a la calle y ves el cambio de estaciones en ese arbolito que ha sido plantado justo afuera de la puerta de tu casa, hace la diferencia. Los árboles que plantamos en octubre, cuando era Navidad, los niños y las familias salían y los decoraban con guirnaldas porque se sentían conectados con este árbol único al que tenían acceso.

Como secretario de Medio Ambiente, consideraría expandir los parques nacionales y posiblemente crear otros nuevos. Quiere dejar un legado que perdure por generaciones después de que ya no esté en la política.

Los grupos ambientales y de naturaleza no estaban seguros de qué hacer con la oferta verde de Labor. Si bien Keir Starmer se mantuvo en una plataforma de muchas políticas del Green New Deal cuando fue elegido líder, pareció alejarse de algunas de ellas una vez en el cargo. Sin embargo, este año en la Conferencia del Partido Laborista el tema principal fue un "futuro más verde", con Starmer usando su discurso de la conferencia para anunciar planes para una nueva compañía Great British Energy. Pero el partido todavía ha hablado muy poco sobre la naturaleza y la crisis ecológica.

McMahon le dijo a The Guardian que eso estaba a punto de cambiar, con nuevas políticas anunciadas en el nuevo año. Está trabajando con Starmer en su manifiesto electoral, que dijo que hará hincapié en el medio ambiente. Si se elige a Labor, planea extender el derecho a moverse y dice que el tema será parte de una promesa de manifiesto.

"Tenemos el principio de una política [but] no llegamos al final”, dijo. “El acceso debe equilibrarse con la producción de alimentos y la seguridad alimentaria. Debe estar en equilibrio con la biodiversidad y garantizar que el acceso no ponga en peligro los hábitats.

Un gobierno laborista también reforzaría los mediocres objetivos de naturaleza y contaminación revelados recientemente por la actual secretaria de Medio Ambiente, Therese Coffey, y reforzaría los organismos de control ambiental a los que los conservadores han despojado de financiación e independencia. No vas a abordar el escándalo de las aguas residuales sin tener un buen regulador con dientes. Todos ellos han sido reducidos. Todos han sido degradados. Todos han perdido capacidad debido a los recortes presupuestarios. Todos tienen dificultades para retener personal y conseguir el mejor personal porque el sector privado paga más.

McMahon dice que admira a algunos exsecretarios de medioambiente. Quizás sorprendentemente, uno es el conservador Michael Gove.

"Michael Gove ha hecho un buen trabajo al darle estatus a Defra y un sentido de propósito y un sentido de 'poder'", dice. "No es un mal modelo a seguir".

El otro es otro ex parlamentario de Oldham, Michael Meacher, “quien otorgó el derecho de roaming. Él fue quien mejoró el estado del agua, dándole la confianza para calzar sus Speedos y nadar en el mar ¿Por qué? Porque pudo hacer esta mejora porque realmente se preocupaba apasionadamente por la agenda.

Confía en que será el próximo secretario de Medio Ambiente en menos de dos años, ya que puede ver que los tories han perdido el voto rural.

“El estado de ánimo puede cambiar muy, muy rápidamente”, dice. "Y cuando lo hace, puede ser muy difícil para ellos revertir eso. Es un sentimiento de traición, un sentimiento de pérdida, un sentimiento de no ayuda cuando la teníamos. Lo más necesario, simplemente no estabas allí. Y eso es donde creo que están los conservadores con mucho en las comunidades agrícolas.