Los laboristas necesitan algo más que la ira de los votantes por el fracaso de los conservadores | Política

Hace tres años, Boris Johnson reunió una coalición única de tentpoles, dando a los Tories una mayoría única en una generación. Esta coalición ya no existe. Las encuestas actuales apuntan a un cambio de 17 puntos de los conservadores a los laboristas, mucho mayor que el logrado por Tony Blair en 1997, con alrededor de la mitad de los votantes conservadores de 2019 ahora apoyando a otra persona. El rechazo a los conservadores se extiende por todo el país, desde el Muro Rojo hasta el Muro Azul, entre los votantes del Remainer y entre los partidarios del Brexit.

La coalición Brexit se derrumbó porque las fuerzas que la mantenían unida (la frustración por el Brexit y el miedo a un gobierno liderado por Corbyn) se disiparon y nada las reemplazó. Johnson cumplió sus promesas de Brexit temprano, aprobó su acuerdo "listo para el horno" dentro de los primeros meses de gobierno y lo siguió con un acuerdo comercial dentro de un año. Estos primeros éxitos dejaron un vacío cada vez mayor. Se suponía que "terminar el Brexit" cambiaría las cosas para mejor. Incluso los partidarios del Brexit más apasionados encuentran ahora que la realidad es decepcionante. La mitad de los votantes de Leave dice que el gobierno ha manejado mal el tema, mientras que un récord de uno de cada cinco Brexiters ahora cree que la decisión de irse fue un error.

El éxito de los conservadores desde el Brexit también ha sido impulsado por el reclutamiento de Ukip, que alguna vez ganó el apoyo de uno de cada ocho votantes pero se desplomó después del referéndum. Ahora, la creciente decepción por el Brexit y la frustración por la crisis de los botes pequeños del Canal de la Mancha están haciendo que la derecha radical vuelva a estar inquieta. Reform UK, el último sucesor de Ukip, ha subido en las encuestas y amenaza con presentar candidatos para todos los escaños conservadores en las próximas elecciones. Sería un gran dolor de cabeza para los parlamentarios conservadores que esquivaron los desafíos del Partido Brexit en 2019 y ahora enfrentan la perspectiva de un voto de salida dividido la próxima vez. El temor más profundo es que el mismo Farage regrese al centro del escenario, provocando una división mucho más grande a la derecha.

Sin embargo, la principal amenaza actual para las perspectivas conservadoras no proviene del flanco derecho, sino del campo central. Los laboristas han subido en las encuestas desde que Blair lideró el partido, un aumento impulsado por el colapso de la confianza en la jurisdicción central del gobierno. Con el temor de que Corbyn ya no retuviera a los votantes, los moderados descontentos comenzaron a desertar en masa de los tories al laborismo. Esto es un mal augurio para el titular, ya que cada cambio de gobierno a la oposición cuenta el doble: un voto azul menos y un voto rojo más. Los esfuerzos conservadores por despertar el espectro del radicalismo laborista no han logrado detener esta marea. Mientras que los votantes muy comprometidos juzgan a los partidos basándose en asociaciones y comportamientos pasados, los votantes indecisos simplemente culpan al gobierno cuando las cosas van mal.

A medida que los disturbios envuelven al gobierno, no es de extrañar que los laboristas hayan optado por mantenerse al margen. El clima político actual está cerca del ideal para la oposición. Los votantes ahora están furiosos con un gobierno que preside salarios más bajos, precios más altos y servicios públicos deficientes. El sueño de 2019 de “subir de nivel” está muerto, y con él la ilusión que Johnson tejió de que el suyo sería un gobierno conservador diferente. La realidad de una austeridad aún mayor vincula a este gobierno con sus predecesores anteriores al Brexit. "Es hora de un cambio" es el sentimiento más peligroso para cualquier titular, y con los grupos focales quejándose de los problemas que continúan a pesar de los 12 años al frente, es un estado de ánimo en aumento.

"Raspar los percebes del barco" ha sido durante mucho tiempo la estrategia de Sir Lynton Crosby para las campañas conservadoras. Este es ahora el mantra del Partido Laborista. El partido ha adoptado el credo de Crosby de una disciplina de mensaje implacable, buscando eludir o desactivar cualquier conflicto que distraiga la atención de las fallas del gobierno. Las crecientes encuestas laboristas parecen justificar este enfoque.

Sin embargo, centrarse en canalizar el descontento no está exento de riesgos. Por un lado, las quejas pueden perder fuerza si las condiciones mejoran. Keir Starmer se sintió halagado este año por la comparación con un Johnson plagado de escándalos y una caótica Liz Truss; el Sunak, más tranquilo y limpio, presentará un desafío más difícil en los próximos meses. El número de encuestas conservadoras ya se recuperó de su mínimo de Truss y podría aumentar aún más si las condiciones económicas mejoran antes del día de las elecciones.

El otro riesgo es que los laboristas pierdan la oportunidad que presenta la crisis al no poder articular un nuevo camino creíble. Expresar la frustración de los votantes funciona bien a mitad de período, pero las encuestas suelen ajustarse a medida que se acerca el día de las elecciones y la atención se centra en la elección del próximo gobierno. Los grupos focales ya están presentando quejas de que las intenciones del Partido Laborista no están claras. Tales quejas se harán más fuertes a medida que se acerque el día de las elecciones. Los activistas del Brexit prometieron cambios. Esta promesa fracasó. Pero para que los laboristas tengan éxito, deben generar cambios en los que los votantes puedan volver a creer.

Robert Ford es profesor de Ciencias Políticas en la Universidad de Manchester. Es coautor, con Matthew Goodwin, de Revuelta de la derecha: explicando el apoyo a la derecha radical en Gran Bretaña.