Nueva mina de carbón de Cumbria: La reacción se intensifica a medida que la industria del acero reduce la demanda | Carbón

Altos funcionarios de la industria siderúrgica han rechazado las afirmaciones de que su demanda de carbón provocó la controvertida decisión del gobierno de autorizar la primera mina de carbón nueva de Gran Bretaña en 30 años.

La decisión del secretario de Upgrade Michael Gove de aprobar la mina Whitehaven en Cumbria la semana pasada ya ha enfrentado una reacción violenta en el Reino Unido y más allá, con John Kerry, el enviado especial de Joe Biden para el clima, advirtiendo que estaba analizando de cerca la decisión.

Los funcionarios del gobierno han insistido en que el carbón producido por la mina se utilizará para fabricar acero, mientras que otros partidarios han dicho que la industria siderúrgica necesitará una fuente de carbón producido localmente.

mapa

Mark Jenkinson, un parlamentario conservador local que respalda el proyecto, dijo que "no había forma de fabricar acero nuevo sin él". Agregó: “El acero sustenta todas las tecnologías renovables que necesitamos usar para alcanzar nuestro objetivo de cero emisiones netas. No tiene sentido importar todo nuestro carbón coquizable, lo que significaría renunciar a nuestros compromisos climáticos.

Sin embargo, los expertos de la industria han insistido en que la demanda de carbón de las siderúrgicas europeas y del Reino Unido es un mito que se ha repetido durante años. "La industria siderúrgica del Reino Unido ha dejado en claro que el carbón de la mina West Cumbria tiene un potencial limitado debido a sus altos niveles de azufre", dijo Chris McDonald, director ejecutivo del Materials Processing Institute, que funciona como centro nacional de investigación sobre el acero. en el Reino Unido.

"Esto, combinado con el deseo de la industria de descarbonizarse, significa que para cuando se abra la mina, es probable que solo uno de los cuatro altos hornos actuales del Reino Unido pueda utilizar este carbón, lo que significa que más del 90 % de la producción se exportará". .. La situación es la misma en Europa con controles de azufre aún más estrictos y una transición más rápida al acero verde, lo que significa que algunas empresas se habrán alejado por completo del carbón a mediados de la década de 2030”.

Los expertos de la industria también señalaron que incluso el día en que se dio luz verde a la mina, una siderúrgica europea anunció planes para alejarse del acero producido a partir del carbón coquizable. La siderúrgica alemana Salzgitter ha anunciado planes para vender acero verde para 2025 y estar completamente libre de carbono para 2033.

En su informe presentado a los ministros, la Inspección de Planificación afirmó que la mina tendría “un efecto globalmente neutral sobre el cambio climático”. Dijo que la cantidad de carbón utilizado en la fabricación de acero sería "prácticamente la misma con o sin". Sin embargo, se están elaborando desafíos legales a la decisión, y los activistas dicen que contradice los compromisos climáticos del propio gobierno.

Los opositores también cuestionaron la idea de que la demanda de acero justificaba la mina. "La idea de que esta mina es necesaria es un mito", dijo Tony Bosworth de Amigos de la Tierra. “Si bien las siderúrgicas europeas ya se están moviendo hacia una producción más ecológica y las siderúrgicas del Reino Unido planean hacer lo mismo, el mercado de este carbón está en declive incluso antes de que se abra la mina.

"Si el gobierno quiere apoyar una industria siderúrgica moderna del Reino Unido, debería ayudarla a ser competitiva volviéndose ecológica, no defendiendo una mina de carbón devastadora para el clima que la industria no quiere ni necesita".

En Westminster, hay sospechas entre los críticos laboristas y conservadores de que la decisión fue impulsada únicamente por los empleos prometidos que el esquema traerá al área y reforzará las credenciales del gobierno como 'muro rojo'. La mina producirá alrededor de 400 000 toneladas de emisiones de gases de efecto invernadero por año, aumentando las emisiones del Reino Unido en el equivalente a poner 200 000 automóviles en las calles.

Antes de que se tomara la decisión, Alok Sharma, cuya presidencia de Cop26 terminó el mes pasado, le dijo al Observador se mantuvo opuesto al proyecto. “Durante los últimos tres años, el Reino Unido ha tratado de persuadir a otros países para que hagan historia con el carbón, porque estamos luchando para limitar el calentamiento global a 1,5 °C y el carbón es la fuente de energía más sucia”, dijo Sharma. "La decisión de abrir una nueva mina de carbón enviaría un mensaje completamente equivocado y estaría en su contra. Esta nueva mina propuesta no tendrá ningún impacto en la reducción de las facturas de energía ni en la garantía de nuestra seguridad energética".