'Hemos perdido un año': Los disturbios políticos retrasan el vínculo energético entre el Reino Unido y el Sahara | Industria energetica

Un proyecto de £ 18 mil millones para conectar Gran Bretaña a una enorme granja eólica y solar en el Sahara a través de un cable submarino se retrasó al menos un año debido a los disturbios políticos en Westminster.

La startup de energía Xlinks espera entregar el 8% del suministro de energía de Gran Bretaña a través de un cable de 3.800 km (2.360 millas) que une Marruecos con el Reino Unido, alimentando 7 millones de hogares para 2030.

Se esperaba que el proyecto comenzara a producir electricidad en 2027. Sin embargo, esa fecha objetivo ahora parece poco probable.

El presidente ejecutivo de Xlinks, Sir Dave Lewis, ex director ejecutivo de Tesco, advirtió que los recientes disturbios políticos que han visto tres primeros ministros en menos de seis meses han estancado su progreso.

Ha tratado de obtener un "contrato por diferencia" del gobierno, un mecanismo en el que los subsidios públicos se utilizan para ofrecer a los generadores de bajas emisiones de carbono, como los parques eólicos, un precio fijo por la electricidad. El acuerdo tiene como objetivo fomentar la inversión al hacer que los ingresos sean más predecibles.

Lewis le dijo a The Guardian: "Pasamos mucho tiempo con el entonces Secretario de Negocios [Kwasi Kwarteng] quien dijo: “Nos gusta mucho pero tiene que pasar por Hacienda”. Hubo una revisión con Hacienda, Gabinete y el Departamento Comercial, que fue muy positiva.

“Luego volvimos a ellos para comenzar el detalle y el mundo político explotó y de repente todo se detuvo. Y todo el mundo ha cambiado, así que es como si estuvieras empezando de nuevo.

"El tiempo es importante para que el Reino Unido logre sus ambiciones netas cero, para asegurar el suministro de energía y reducir las facturas. Hemos perdido un año".

Xlinks fue fundada en 2019 por su director gerente, Simon Morrish, quien desarrolló el negocio de servicios ambientales de Ground Control en todo el Reino Unido.

Cuando se complete el enlace Marruecos-Reino Unido, Xlinks espera generar 20 horas de energía renovable confiable por día utilizando el sol del Sahara y las condiciones ventosas de la noche. El plan es construir cerca de 12 millones de paneles solares y 530 parques eólicos sobre un área de 960 km2 de desierto. El sitio, en la región de Guelmim-Oued Noun, también tendrá 20 gigavatios hora de almacenamiento de batería.

El cable que transporta electricidad desde el sitio se extenderá a lo largo de la costa marroquí, luego a lo largo de Portugal, el norte de España y Francia antes de rodear las Islas Sorlingas para terminar en Alverdiscott en North Devon, donde Xlinks ya ha aceptado conexiones de 1,8 gigavatios.

Marruecos tiene una industria eólica, solar e hidroeléctrica establecida, y su intensidad solar, una medida de la generación de energía, solo es superada por Egipto y el doble que la del Reino Unido, según datos de Xlinks.

Las líneas eléctricas serán colocadas por el buque de tendido de cables más grande del mundo y enterradas bajo el lecho marino para mitigar el riesgo de daños por parte de los barcos de pesca. La empresa está en proceso de estudio del fondo marino y obtención de permisos offshore.

Xlinks espera conseguir un precio de ejercicio de 48 libras esterlinas por megavatio hora, inferior a las 92,50 libras esterlinas acordadas para la central nuclear retrasada Hinkley Point C en Somerset.

La empresa argumenta que, a pesar de la escala del proyecto, puede ser más confiable para la seguridad del suministro de energía del Reino Unido que las opciones nacionales, ya que la energía eólica en el Reino Unido puede ser extremadamente variable. La semana pasada, National Grid lanzó y luego canceló los preparativos para lanzar su plan de emergencia de invierno después de que el suministro limitado de energía eólica y solar fuera débil.

Lewis ha invertido personalmente en el proyecto Xlinks, junto con Octopus Energy y su fundador Greg Jackson.

La creciente demanda de energía renovable ha estirado los suministros en toda la industria. En respuesta, su empresa hermana XLCC planea construir dos fábricas para fabricar cables en Hunterston, en la costa oeste de Escocia, y otra en un sitio aún por anunciar en el noreste de Inglaterra. El primero recibió el permiso de obras en junio y se espera que cree 900 puestos de trabajo.

Lewis, que trabajó para la empresa de bienes de consumo Unilever durante 27 años, se convirtió en director ejecutivo de Tesco en 2014. Pronto tuvo que hacer frente a un agujero negro contable y se le atribuye la transformación del minorista más grande de Gran Bretaña antes de irse en 2020. Ahora es presidente de Haleon. . , la empresa de bienes de consumo se separó de GlaxoSmithKline a principios de este año.