El dolor puede posponerse parcialmente, pero la declaración de Hunt le hará ganar pocos amigos | Declaración de otoño de 2022

Los días en que David Cameron prometía "dejar que el sol prevaleciera" quedaron atrás. En cambio, cuando Jeremy Hunt presentó su presupuesto, estaba lleno de terribles advertencias sobre el país "enfrentando la tormenta" a medida que la economía sigue cayendo.

Las decisiones del nuevo canciller supondrán infligir dolor a millones de hogares, a pesar de la ayuda a los más pobres, con una mezcla electoralmente tóxica de subidas de impuestos y recortes de gastos que afectará al centro de Inglaterra y dejará a los parlamentarios conservadores preocupados por su futuro político.

La Oficina de Responsabilidad Presupuestaria ha hecho poco para mejorar su estado de ánimo triste, con su severo pronóstico de que el ingreso familiar real disponible por persona caerá más del 7% en los próximos dos años, lo que llevará los ingresos a los niveles de 2013.

A pesar de que Hunt ha ampliado la garantía del precio de la energía para ayudar a las familias en apuros, la factura energética promedio aumentará de £2500 a £3000 al año en abril, por lo que el gobierno obtendrá poco crédito.

"Lo que la gente se preguntará en las próximas elecciones generales es esto: '¿Mi familia y yo estamos mejor con los conservadores?'", preguntó la canciller en la sombra, Rachel Reeves, a los parlamentarios. "Y la respuesta es no."

Incluso el propio análisis del Tesoro muestra que la mitad de los hogares del Reino Unido estarán peor el próximo año, con impuestos elevados a los niveles más altos desde el final de la Segunda Guerra Mundial, el país asolado por la recesión y la inflación que se mantiene alta.

Los parlamentarios conservadores se han horrorizado por las incursiones "sigilosas" en el impuesto sobre la renta que impulsarán a millones a una tasa más alta, y el aumento de los impuestos sobre el combustible en particular. “Los votantes tendrán menos dinero en sus bolsillos cada mes, pero los servicios públicos no están mejorando. ¿No se preguntarán cuál es el punto de votar por nosotros?

No tendrán que esperar a las próximas elecciones generales, previstas para los próximos 18 a 24 meses, para averiguarlo. Muchos conservadores temen enfrentarse a una reacción violenta en las elecciones locales de mayo, la primera gran prueba electoral de Sunak, con el 95% de los consejos listos para aumentar los impuestos municipales ahora que el gobierno les ha dado permiso para hacerlo.

Si bien podrán jactarse de que los tories han cumplido su promesa de un bloqueo triple de pensiones, el gobierno ha retrasado dos años los planes para la reforma del bienestar y los ayuntamientos siguen sin dinero, por lo que el mensaje en la puerta será matizado.

En las horas posteriores a la declaración, los parlamentarios conservadores abatidos en su mayoría remaron detrás del canciller, pero muchos sintieron que no tenían otra opción. "Supongo que podría haber sido peor", fue lo mejor que se le ocurrió. "Al menos no fue otro mini presupuesto de Kwasi", agregó otro.

Sunak está en terreno inestable y el partido conservador es inestable. Así como el Primer Ministro puede tener dificultades para mantener la coalición electoral de su partido de votantes de Red Wall y Blue Wall, que quieren cosas muy diferentes del presupuesto, puede tener dificultades para unir a sus parlamentarios.

Aunque Hunt viste su discurso con un lenguaje al estilo de Osborne sobre la restricción presupuestaria, en cierto modo era un presupuesto que un canciller laborista podría haber presentado en este momento. Y los parlamentarios conservadores lo saben. Gran inversión en infraestructura. Más dinero para la salud y las escuelas. Aumento de los impuestos sobre las “rentas del activo”. En general, bastante progresivo. Apoyo a los más pobres. Robar la gran idea del trabajo: un impuesto excepcional.

Por lo tanto, Reeves se centró en asumir la responsabilidad de nuestras dificultades económicas. Desechando la afirmación de Hunt de que todo se debió a "vientos en contra globales sin precedentes", señaló que los problemas de Gran Bretaña comenzaron mucho antes de que golpeara la pandemia y Rusia invadiera Ucrania.

“Somos el único país del G7 que es aún más pobre que antes de la pandemia”, dijo. El FMI predice que el Reino Unido experimentará el crecimiento más débil de todas las economías avanzadas durante los próximos dos años. Sin embargo, no se mencionó el Brexit, que según el ex economista jefe del Banco de Inglaterra había "dañado permanentemente" la economía.

Hunt también ha guardado silencio sobre los errores fiscales de la administración de Liz Truss, la llamada "recompensa del imbécil". Sin embargo, la OBR no lo hizo. El aumento de las tasas de interés, provocado en parte por su desastroso minipresupuesto, significó que la deuda pública fuera 400.000 millones de libras esterlinas más alta en 2026-27 de lo previsto en marzo, dijeron.

También hubo más dolor para los ministerios. La salud y la educación obtendrán lo suficiente para ayudar a las escuelas y los hospitales a continuar durante los próximos dos años, pero otras áreas tendrán que encontrar ahorros mientras luchan por estirar los presupuestos existentes para cubrir el costo de la inflación. La compensación del sector público es un área que probablemente se verá afectada.

Y habrá más dolor por venir, con la mayoría de los recortes de gastos pospuestos hasta después de las próximas elecciones. El gobierno dice que la demora se debe a que recortar el gasto público durante una recesión sofocaría el crecimiento, lo cual es cierto, pero también tiende una trampa para los laboristas.

¿Se comprometerán, al estilo de Ken Clarke, con planes de gasto conservadores estrictos a medida que se acercan las próximas elecciones, o se expondrán a la acusación de irresponsabilidad fiscal al prometer abrir los grifos del gasto? Esto, sin embargo, plantea la cuestión de si los conservadores pretenden levantar el hacha.

Los estrategas conservadores esperan que Hunt haya hecho lo suficiente para estabilizar la economía y, si la situación internacional mejora, Gran Bretaña podría comenzar a salir de la recesión antes de las elecciones. Pero a menos que demuestre que sus planes también pueden reducir la inflación y el costo de vida, es probable que pierda las próximas elecciones.