Dos consejos liderados por conservadores advierten al primer ministro de una posible bancarrota | Gobierno local

Dos de las autoridades locales lideradas por los conservadores más grandes de Inglaterra advirtieron al primer ministro Rishi Sunak que se verán obligados a declararse en bancarrota en los próximos meses debido a la crisis financiera sin precedentes que afecta a ambos consejos.

Los líderes de los consejos de los condados de Kent y Hampshire han dicho que incluso los "recortes drásticos" a los servicios actuales no serán suficientes para tapar los enormes agujeros en sus presupuestos creados por la inflación vertiginosa y las crecientes presiones sobre la atención social para adultos y niños.

En una carta conjunta redactada enérgicamente a Sunak, el líder de Kent, Roger Gough, y el líder de Hampshire, Rob Humby, dijeron al tiempo que reconocían las difíciles circunstancias económicas nacionales, "no podemos quedarnos de brazos cruzados y dejar a dos grandes condados sonámbulos en un desastre financiero".

De hecho, los ministros tenían una opción, según la carta: financiar los consejos adecuadamente o cambiar la ley para eliminar la obligación legal 'obsoleta y con fondos insuficientes' de que los ayuntamientos brinden servicios como bibliotecas y transporte de la casa a la escuela.

Ambos consejos enfrentaron déficit presupuestarios en los próximos años "en una escala nunca antes vista", dijeron, y a menos que los ministros intervinieran con ayuda de emergencia y un plan de financiamiento a largo plazo, "probablemente considerarían la Sección 114 [effective bankruptcy] opinión durante el próximo año más o menos”.

La carta decía: 'El problema es simple: el dinero adicional que podemos recaudar de los impuestos municipales y las tasas comerciales apenas cubre las presiones inflacionarias normales que enfrentamos cada año. Esto deja un crecimiento significativo, especialmente en la protección social para adultos y niños, completamente sin financiación.

"Sin un cambio fundamental en la forma en que se financian estos dos servicios, o en nuestras obligaciones legales, todo el gobierno local de nivel superior pronto llegará al límite".

Si bien la quiebra no hace que los ayuntamientos detengan los servicios básicos, la publicación de un aviso en virtud de la Sección 114 los obliga formalmente a formular reducciones drásticas en los servicios, eliminar empleos y anunciar ventas con descuento de activos como viviendas sociales, sitios de desarrollo y edificios de oficinas.

La carta refleja la alarma en todo el sector sobre la viabilidad a largo plazo del gobierno local, que ha sido golpeado por una década de recortes de austeridad, seguidos por la pandemia y ahora por una inflación galopante. Varios consejos han anunciado que inesperadamente tendrán que cortar los servicios este año para equilibrar los libros.

La Red de Consejos del Condado liderada por Tory dijo durante el fin de semana que solo uno de cada cinco miembros confiaba en que evitaría tener que emitir un aviso de la Sección 114 este año. Para evitar la quiebra, recortan los servicios sociales, así como los subsidios a las líneas de autobuses, los servicios de gestión de residuos y el alumbrado público.

Los informes del Times del lunes sugirieron que los ministros estaban considerando eliminar el tope que limita los aumentos anuales de impuestos municipales al 2,99 por ciento más el 1 por ciento para la atención social en el presupuesto del jueves. Pero hay poca confianza en el sector de que esto proporcione una respuesta justa o viable a las presiones financieras que enfrentan los ayuntamientos.

Un puñado de consejos quebró en los últimos años (Northamptonshire, Croydon y Slough), mientras que varios otros necesitaron rescates gubernamentales para mantenerse a flote (el más reciente, Thurrock) debido al caos financiero resultante de las inversiones comerciales diseñadas para contrarrestar el impacto de años de recortes presupuestarios. .

Otros solo han evitado la bancarrota a través de drásticos recortes en los servicios, mientras que las encuestas del sector del gobierno local sugieren que muchos consejos lograrán equilibrar los libros este año recurriendo solo a sus reservas financieras ya agotadas, lo que los expondrá brutalmente en los años venideros.

Un vocero del Departamento de Nivelación, Vivienda y Comunidades dijo: “Entendemos que los consejos están preocupados por el impacto de la inflación y estamos trabajando con ellos para comprender cómo afectará esto a sus presupuestos. Este año hemos puesto a disposición de los ayuntamientos 3700 millones de libras esterlinas adicionales para garantizar que tengan los recursos necesarios para prestar servicios vitales.