Familias del ejército que demandan al Departamento de Defensa por viviendas precarias a las que se les dice que abandonen los reclamos o que se les aten los salarios | Ministerio de Defensa

Las familias del ejército que demandan al Departamento de Defensa por viviendas deficientes reciben ultimátums de "intimidación" para que abandonen los reclamos o se enfrenten a una reducción salarial para cubrir los costos judiciales.

Los documentos obtenidos por The Guardian sugieren que los abogados del gobierno están explotando la amenaza de más dificultades financieras en medio de una crisis cada vez más profunda del costo de vida para evitar que los tribunales consideren reclamos de compensación.

Según los informes, cientos de familias de militares buscan reparación legal en un momento en que el sistema de Vivienda para Familias Militares (SFA) se ha visto abrumado por las quejas.

El Ministerio de Defensa no compareció para defender los reclamos legales ya presentados, con el argumento de que el gobierno no proporcionó viviendas seguras y en buen estado.

En cambio, los abogados del gobierno enviaron cartas enérgicas advirtiendo que, a menos que se retiren los reclamos, el Ministerio de Defensa buscará los costos totales en caso de una sentencia posterior a su favor.

La estrategia incluso se ha desplegado cuando el tribunal del condado ha emitido un fallo "en rebeldía" a favor de la familia militar en casos en los que el Departamento de Defensa no ha defendido una demanda.

En la correspondencia vista por este diario, un abogado de alto nivel del gobierno escribió: "El propósito de esta carta es hacerle una oferta abierta de que si acepta que se anule la orden de fallo en rebeldía y que abandone el reclamo en el proceso de orden de consentimiento (una copia de un borrador del cual se adjunta), el Ministerio de Defensa no buscará sus costos legales de este proceso.

"Sin embargo, si no está de acuerdo con esto para fines del miércoles 14 de septiembre de 2022, emitiremos la solicitud y buscaremos los costos legales completos del Ministerio de Defensa".

En una carta a un segundo demandante, el mismo abogado del gobierno, en representación de la Fiscalía del Tesoro, escribió: "Si no está de acuerdo y nos expone al dolor y los gastos de un reclamo en disputa, reclamaremos los costos legales del Ministerio de Defensa". (que no tengo ninguna duda se puede recuperar por deducción de su salario). Responda antes de las 4 p. m. del lunes 3 de octubre de 2022”.

Cuando se le preguntó, el abogado detrás de la correspondencia se negó a comentar.

Un portavoz del Ministerio de Defensa dijo: “Estos casos se relacionan con propiedades arrendadas fuera del Reino Unido. No haremos más comentarios sobre esto debido a los procedimientos legales en curso.

Las revelaciones provocaron la condena de todas las partes.

El secretario de Defensa en la sombra, John Healey, dijo: “Esto es completamente inaceptable. Los ministros deben cancelar los perros legales del Ministerio de Defensa y abandonar estas amenazas contra las familias de las fuerzas.

“Cuando las familias de servicio tienen que acudir a los tribunales para realizar reparaciones básicas, se confirman profundas deficiencias en el alojamiento del servicio. Sin embargo, los ministros no tienen un plan adecuado para resolver los problemas.

Mark Francois, ex ministro conservador de las Fuerzas Armadas, dijo: "Los ministros claramente deben intervenir con urgencia para solucionar este terrible lío".

Tobias Ellwood, presidente conservador del Comité Selecto de Defensa de los Comunes, dijo: 'Todos los miembros del servicio y sus familias merecen una vivienda de calidad.

“Cuando no están en operaciones, ahí es donde los militares pasan su tiempo y ahí es donde la familia se siente como en casa. Cada vez más, son las limitaciones y presiones sobre la vida familiar las que inclinan la balanza al obligar al personal en servicio a abandonar las fuerzas armadas.

Un denunciante dice que el Ministerio de Defensa está buscando "intimidar" al personal de servicio, pero un número creciente de personal de servicio se está preparando para emprender acciones legales por el hecho de que el Ministerio de Defensa no se aseguró de que sus casas fueran de un estándar decente.

Según los documentos obtenidos por The Guardian, una familia de militares, tras una demanda exitosa en el Tribunal del Condado, obtuvo una orden judicial del Tribunal Superior y envió alguaciles a la sede de la organización de infraestructura de defensa del Ministerio de Defensa en Lichfield, Staffordshire.

Un alto funcionario del Ministerio de Defensa le pidió al alguacil que se fuera sin tomar ninguna posesión como pago porque "podría aparecer en los titulares", según un informe sobre el incidente del 4 de octubre.

Alfie Usher, un exparacaidista que ahora dirige la empresa de gestión de reclamaciones Claims Bible, dijo que había recibido 400 expresiones de interés en la última quincena de parte del personal de servicio interesado en presentar denuncias contra el Departamento de Defensa, de las cuales esperaba que 100 alcanzaran el umbral de una reclamación.

Él dijo: 'Incluyen casos de moho negro y se han reportado casos de asbesto. A un tipo que encontró asbesto en su cocina, solo le dijeron que se mantuviera alejado del área. La calefacción también es importante, especialmente con aquellos que tienen niños.

“Una queja es la única forma: cuando empiece a costarles dinero, el Ministerio de Defensa comenzará a escuchar. No se gana, no hay tarifas y, en el peor de los casos, cuando hacemos un reclamo, el Ministerio de Defensa vendrá y lo arreglará.

El estado de los alojamientos alquilados al personal militar y sus familias ha sido motivo de preocupación durante mucho tiempo.

Según un acuerdo de 1996 negociado por el entonces secretario de Defensa Michael Portillo, se vendieron alrededor de 57.000 de esas propiedades a Annington Homes por 1.660 millones de libras esterlinas. La compañía ahora es propiedad de Terra Firma, el gigante de capital privado fundado por el multimillonario Guy Hands.

Como parte del acuerdo, el gobierno arrendó las casas por 200 años para continuar brindando alojamiento al personal de servicio. El Ministerio de Defensa retuvo la responsabilidad de las reparaciones y el mantenimiento.

Sin poder capitalizar el aumento en el valor de las propiedades, el Ministerio de Defensa está luchando por mantener el parque inmobiliario envejecido.

Hace cuatro años, la Oficina Nacional de Auditoría descubrió que el aumento de los precios de la vivienda significaba que el gobierno estaba entre 2.200 y 4.200 millones de libras esterlinas peor de lo que habría estado si hubiera conservado la cartera de bienes raíces.

En septiembre, la organización de infraestructura de defensa del Ministerio de Defensa se vio obligada a disculparse por el servicio 'inaceptable' proporcionado por tres empresas de subcontratación a las que se les adjudicaron contratos de 650 millones de libras esterlinas para gestionar las quejas, la asignación de viviendas y el mantenimiento.