'Nunca pensé que volveríamos': Gordon Brown habla en el 'banco de alimentos' de Fife | Reino Unido crisis del costo de vida

yon un almacén en el corazón de su antiguo distrito electoral, Gordon Brown hurga en cajas llenas de pasta de dientes y reflexiona sobre cómo han cambiado los tiempos desde que se convirtió en canciller laborista en una misión contra la pobreza.

La pasta de dientes, el champú, los rollos de papel higiénico y las toallas higiénicas son solo algunos de los artículos básicos proporcionados en el marco de un plan de "banco de bancos" que el ex primer ministro ayudó a establecer en Lochgelly, Fife. El Proyecto Big Hoose proporciona no solo alimentos, sino también ropa, ropa de cama, artículos de tocador y todo lo que un hogar en apuros pueda necesitar durante una crisis del costo de vida.

En una señal de las crecientes presiones del costo de vida, 45,000 hogares del condado se han beneficiado del programa desde su lanzamiento hace menos de un año. El personal del proyecto notó un aumento instantáneo en las solicitudes de asistencia cuando las facturas de energía aumentaron el 1 de octubre.

"Eso es lo que sucede en la cancha", dijo Brown. “No sé si alguien en el gobierno entiende la magnitud del problema”.

Esta semana, la organización benéfica Trussell Trust advirtió que la crisis del costo de vida estaba llevando a los bancos de alimentos del Reino Unido al "punto de ruptura", con casi 1,3 millones de paquetes de emergencia distribuidos a personas hambrientas en solo seis meses. Más de 320.000 personas recurrieron a los bancos de alimentos por primera vez.

Brown ve The Big Hoose como un desarrollo necesario del concepto de banco de alimentos, que ofrece una gama más amplia de productos y apoyo de autoayuda. Es una operación profesional e inteligente, con un sistema de hacer clic y recoger basado en un almacén proporcionado de forma gratuita por Purvis Group, una empresa de logística local.

Amazon es una de las 20 empresas que suministran bienes excedentes. La ropa de cama que solo se puede usar un cierto número de veces en los hoteles es donada por empresas de lavandería. Un equipo de voluntarios está de guardia para reparar los electrodomésticos rotos. La idea es ser a la vez pro-ambiental y antipobreza, con bienes reciclados que de otro modo serían destruidos.

El programa ha tenido tanto éxito que se está extendiendo a Edimburgo y la región de Lothian en Escocia. Mark Drakeford, el Primer Ministro de Gales, hizo una visita con la idea de montar algo similar, al igual que Andy Burnham, el alcalde del Gran Manchester.

Aun así, Brown está alarmado de que se necesiten proyectos como Big Hoose en la Gran Bretaña de 2022. Con el canciller Jeremy Hunt listo para anunciar un nuevo impulso para la austeridad del gobierno en su declaración del jueves de otoño, el ex canciller y ex primer ministro dijo : 'Es triste ver que todo lo que hemos hecho como gobierno laborista, desde los Centros de inicio seguro hasta los créditos fiscales y las asignaciones de mantenimiento para la educación, se reduzca o elimine".

Los bancos de alimentos eran raros en Gran Bretaña durante la crisis financiera de 2008-09, pero su uso ha crecido constantemente durante la última década. En los cinco años hasta abril, antes del último aumento, Trussell Trust había aumentado la cantidad de paquetes de alimentos en más del 80%.

Brown dice que la mayoría de las personas que reciben ayuda del Proyecto Big Hoose no están desempleadas, pero están luchando para llegar a fin de mes con trabajos de salario mínimo. Le programme a une organisation caritative de coordination, le centre familial Cottage à Kirkcaldy, et fonctionne à travers plus de 500 organisations distinctes, qui envoient par e-mail des commandes pour les biens qu'elles pensent être nécessaires aux personnes qu'elles essaient d 'ayudar.

“Todos necesitan ser referidos. No puedes simplemente entrar y recoger cosas y luego revenderlas en Gumtree”, dice Brown. “Se convirtió en la última línea de defensa. Es la red de seguridad efectiva. Nunca hubiera pensado que volveríamos a esto.

“Las familias con niños duermen en el suelo bajo una sola sábana. Cuatro niños se turnan para dormir en un sofá cada cuatro noches. La gente deja de calentar sus casas. Hay demanda de edredones, sábanas, mantas, sacos de dormir y bolsas de agua caliente.

Gary Lynch, que se preocupa en nombre de Kingdom Housing, una organización benéfica de vivienda con sede en Fife, dice que pidió ayuda para trasladar a un apartamento a un hombre soltero sin hogar y sin nada a su nombre. “Algo así es invaluable”, dice Lynch. "Eso es mucho dinero para salir y comprar estas cosas".

El almacén parece una cueva de Aladino. Contiene cortadoras de setos, cortadoras de cabello, palos de golf, rebanadoras de alimentos, auriculares, todos los cuales se venderán para recaudar fondos para cubrir los costos de funcionamiento de £ 300,000 al año. También hay cestas grandes que contienen artículos de primera necesidad para los más necesitados: cunas, cambiadores, pañales; secadoras como sustitutos de secadoras de ropa; Freidoras de aire para reducir el uso del horno. Cada recomendación contiene solicitudes de artículos de tocador básicos.

Kelly Rogers, líder del equipo de Cottage, dijo: 'Sabíamos que había una necesidad. Simplemente no sabíamos lo malo que era. Antes del Covid 19 había gente en la cola del pan. Entonces Covid trajo una segunda ola. Ahora la crisis del costo de vida ha provocado una tercera ola.

Brown dice que hay tres ingredientes esenciales para un programa exitoso: una organización benéfica coordinadora; un sistema de referencia; y capacidad de almacenamiento.

“Confiamos en las organizaciones benéficas para saber quién necesita qué. Si dicen que hay escasez de camas, saldremos e intentaremos encontrar algunas. Las empresas tienen activos que sabemos que las personas necesitan y conocemos a las personas que los necesitan. Podemos relacionarlos sin utilizar el mecanismo de precios.

Lana Moffat, una trabajadora familiar en The Cottage, dijo que ayuda a las personas a administrar su presupuesto, pero se han quedado sin dinero para el presupuesto. “Ahora vemos cómo podemos apoyarlos con cosas que para ellos son un lujo: productos de limpieza, rollos de papel higiénico. Los rollos de papel higiénico no deberían ser un lujo en estos días. »

Al salir del almacén, Brown, que extraña ser diputado del distrito electoral, visita el ayuntamiento de Lochgelly, donde los voluntarios de Lo'gelly Lunches brindan una comida los martes y un banco de alimentos los viernes a las 200 familias locales registradas. Mae Ferguson, la presidenta, dice que la demanda ha aumentado constantemente. “La gente genuina viene aquí. Están agradecidos. No abusan. »