Los recortes de fondos dejan a los parques nacionales de Inglaterra frente a una 'crisis existencial' | Acceso a espacios verdes

Los parques nacionales de Inglaterra se enfrentan a una crisis de financiación que les obliga a planificar el cierre de los centros de visitantes, despedir a los guardaparques, dejar de mantener los senderos e introducir otros recortes, en un intento por equilibrar sus presupuestos, según las últimas cifras.

La financiación ha caído un 40 % en términos reales durante la última década, y se espera que los subsidios se estanquen hasta 2025 a pesar del aumento de las nóminas y los costos. La financiación del gobierno para los parques nacionales ha estado congelada desde el año pasado. Los datos recopilados por National Parks England sugieren que las 10 autoridades de parques del país deberán hacer recortes de £ 16 millones durante los próximos tres años.

“Se nos pide que ayudemos a abordar las emergencias climáticas y naturales. Se espera que recibamos unos 80 millones de visitantes al año. Pero no podemos lograr todos estos objetivos si nuestra financiación disminuye”, dijo David Butterworth, el actual director ejecutivo de National Parks England. Los parques nacionales se crearon bajo la legislación aprobada por el gobierno laborista de la posguerra para proteger los paisajes más preciados del país y brindar a la población cansada de la guerra oportunidades inspiradoras de recreación al aire libre.

Otras partes del Reino Unido están trabajando para abrir más espacio nacional. El gobierno escocés está consultando sobre la creación de al menos un nuevo parque nacional para 2026 y el gobierno galés planea crear un nuevo parque nacional en el noreste de Gales.

Pero en Inglaterra, la mayoría de los parques, si no todos, se enfrentan a una crisis. El Parque Nacional de Dartmoor, que administra 368 millas cuadradas de páramos escarpados en Devon, comenzó esta semana a consultar a sus 100 empleados sobre 15 a 20 despidos y recortes de £ 500,000, lo que podría provocar el cierre de un centro de hospitalidad galardonado. La autoridad también está considerando vender terrenos y edificios históricos, incluida una de las pocas granjas tradicionales que quedan en Dartmoor, a compradores privados, que pueden negar el acceso público.

“Estamos en la peor situación financiera de la autoridad desde su creación [in 1995]. No solo estamos planeando cortar los servicios, tendremos que cerrar los servicios”, dijo Kevin Bishop, director ejecutivo del Parque Nacional de Dartmoor. “Nos dirigimos hacia una crisis existencial”.

Dartmoor, que recibe £ 3,8 millones del gobierno cada año, advierte en su último presupuesto que 21 proyectos, incluido el plan de acción de biodiversidad del parque y su programa de extensión de guardabosques jóvenes, podrían estar en riesgo.

La Autoridad del Parque Nacional de Northumberland, que es responsable de 200 millas cuadradas de las tierras altas del norte, incluido el Muro de Adriano, utiliza sus reservas para cubrir algunos de sus costos de funcionamiento. Tony Gates, el director ejecutivo de la autoridad, dijo que había perdido más de la mitad de su financiación desde 2010 y necesitaba ahorrar 600.000 libras esterlinas para 2025. Está explorando todas las opciones para superar el déficit de ingresos, incluidas las posibles reducciones en los servicios de guardabosques, mantenimiento de vías tarifas, centros de visitantes y proyectos de restauración de la naturaleza.

“Todas las finanzas de los parques nacionales están al borde del abismo, pero Northumberland está más cerca del borde del abismo porque recibe menos del gobierno”, dijo. “Significa que tendremos que considerar reducir los servicios de primera línea. Es posible que tengamos que detener franjas enteras de trabajo.

El personal del parque ya realiza múltiples tareas y trabaja más allá de las descripciones de su trabajo, con muchas funciones clave cubiertas por una sola persona. “Es muy desmoralizador. Las personas que trabajan para los parques nacionales, como yo, creen en lo que hacemos. Creemos que se deben preservar los mejores paisajes de Gran Bretaña y que todos en la sociedad deben tener la oportunidad de tener acceso al aire libre”, dijo Gates.

El Parque Nacional Exmoor, que administra páramos y valles boscosos en los extremos norte de Somerset y Devon, está recibiendo 1 millón de libras esterlinas menos en subvenciones que en 2010. Tendrá que hacer recortes adicionales de 500 000 libras esterlinas para 2025. Sarah Bryan, la gerente general del parque, dijo que la autoridad está considerando cerrar hasta dos de sus tres centros de visitantes, hacer despidos "en toda la organización" y entregar la administración de 1,000 km (620 millas) de senderos a los consejos locales del condado, que están luchando con su propio déficit presupuestario.

Dijo que es posible que la autoridad también tenga que vender terrenos "que pertenecen a la nación" y aumentar las tarifas de uso de sus estacionamientos, lo que desalentaría a las personas de bajos ingresos.

El Parque Nacional Yorkshire Dales tendrá un déficit presupuestario de 1,3 millones de libras esterlinas para 2025, el mayor déficit de cualquier autoridad inglesa. “Francamente, estoy frustrado y horrorizado. Oportunidades para marcar la diferencia [to climate change] se están perdiendo. Si la naturaleza y la crisis climática no se resuelven rápidamente, ninguno de nosotros tendrá futuro”, dijo Butterworth, quien también es el director ejecutivo de Yorkshire Dales.

Un porte-parole du ministère de l'Environnement, de l'Alimentation et des Affaires rurales a déclaré: «Nous comprenons les circonstances financières très difficiles auxquelles sont actuellement confrontés tous les secteurs et les pressions que cela exerce sur les autorités de nos parcs nationaux en particular. Seguimos comprometidos a apoyar a las autoridades de nuestros parques nacionales y estamos trabajando con ellos para identificar fuentes adicionales de financiamiento, incluso a través de la inversión privada.