Estudio de la memoria engaña a los durmientes para que olviden asociaciones de palabras | Memoria

La reproducción de sonidos mientras duerme podría ayudar a fortalecer algunos recuerdos y debilitar otros, según muestra la investigación, y los expertos señalan que el enfoque podría algún día ayudar a las personas que viven con recuerdos traumáticos.

Trabajos anteriores han demostrado que cuando se reproduce un sonido mientras una persona está aprendiendo una asociación entre dos palabras, la memoria de esa asociación de palabras mejora si se reproduce el mismo sonido mientras el individuo duerme.

Ahora, los investigadores han encontrado nueva evidencia de que el enfoque también podría usarse para debilitar esos recuerdos.

"De hecho, podemos inducir el olvido de material específico mientras las personas duermen", dijo el coautor del estudio, el Dr. Aidan Horner, de la Universidad de York.

Escribiendo en la revista Learning & Memory, Horner y sus colegas informan cómo 29 participantes vieron pares de palabras en la pantalla de una computadora, una de las cuales era una palabra de objeto, como bicicleta, mientras que la otra era una palabra de lugar, como oficina, o una persona, como David Beckham.

El proceso se repitió para 60 palabras objeto diferentes, y durante el proceso se presentaron los dos posibles emparejamientos, resultando en 120 asociaciones. Cuando los pares parpadearon, los participantes escucharon la palabra objeto en voz alta.

El equipo probó a los participantes en un subconjunto de asociaciones, presentándoles una de las palabras y pidiéndoles que seleccionaran una palabra coincidente de una lista de seis opciones.

Luego, los participantes pasaron una noche en el laboratorio del sueño del equipo. Una vez que entraron en un estado de sueño particular, a juzgar por los electrodos colocados en sus cabezas, se les reprodujo el audio de 30 de las palabras objeto.

El equipo evaluó a los participantes en asociaciones de palabras al día siguiente. Los resultados revelan que la capacidad de los participantes para recordar la primera palabra que aprendieron a asociar con una palabra objeto mejoró si se reproducía el audio del objeto mientras dormían, en comparación con si no se reproducía. Sin embargo, su capacidad para recordar la segunda palabra que aprendieron a asociar con el mismo objeto disminuyó en comparación con el escenario sin audio.

"Solo mirando los puntajes brutos reales, el rendimiento va de alrededor del 50% a poco más del 40%", dijo Horner. Sin embargo, el equipo descubrió que los efectos solo estaban presentes cuando los emparejamientos no se habían probado antes de dormir, lo que sugiere que otras instancias de recuerdo también son importantes.

Horner dijo que los hallazgos respaldaron estudios previos que encontraron que desencadenar repetidamente los recuerdos de los participantes de un emparejamiento de palabras mientras estaban despiertos hizo que olvidaran la segunda asociación con la misma palabra.

"Lo que estamos haciendo aquí es básicamente establecer una situación en la que hay dos recuerdos en competencia, y esa interferencia lleva a olvidar uno de esos recuerdos", dijo.

Si bien el mecanismo en juego sigue sin estar claro, Horner dijo que eventualmente podría ser posible aprovechar el enfoque para abordar los recuerdos dolorosos de eventos traumáticos.

Pero, agregó, "necesitamos tomar muchas medidas para ver si realmente podemos inducir este olvido de los recuerdos del mundo real".