El aumento de la iluminación LED 'riesga dañar la salud humana y animal' | Medio ambiente

Según un estudio, la luz azul de fuentes artificiales va en aumento, lo que puede tener consecuencias negativas para la salud humana y el medio ambiente en general.

Académicos de la Universidad de Exeter han identificado un cambio en el tipo de tecnologías de iluminación que los países europeos utilizan por la noche para iluminar calles y edificios. Usando imágenes producidas por la Estación Espacial Internacional (ISS), descubrieron que las emisiones de color naranja de las viejas lámparas de sodio se reemplazan rápidamente por las emisiones de color blanco producidas por los LED.

Si bien la iluminación LED es más eficiente energéticamente y cuesta menos operarla, los investigadores dicen que el aumento de la radiación de luz azul asociada con ella está causando "impactos biológicos sustanciales" en todo el continente. El estudio también afirma que investigaciones anteriores sobre los efectos de la contaminación lumínica han subestimado los impactos de la radiación de luz azul.

La principal consecuencia para la salud de la luz azul es su capacidad para suprimir la producción de melatonina, la hormona que regula los patrones de sueño en humanos y otros organismos. Muchos estudios científicos han advertido que una mayor exposición a la luz azul artificial puede empeorar los patrones de sueño de las personas, lo que puede provocar una variedad de problemas de salud crónicos con el tiempo.

El aumento de la radiación de luz azul en Europa también ha reducido la visibilidad de las estrellas en el cielo nocturno, lo que, según el estudio, "puede tener un impacto en el sentido de la naturaleza de las personas". La luz azul también puede alterar los patrones de comportamiento de los animales, incluidos los murciélagos y las polillas, ya que puede alterar sus movimientos hacia las fuentes de luz o alejándose de ellas.

El Reino Unido se encuentra entre los países mencionados en el estudio como los más afectados por los impactos de la transición a la iluminación nocturna LED, en particular, el riesgo de supresión de la melatonina. El cincuenta y uno por ciento de las farolas en el Reino Unido funcionaron con LED en 2019.

Italia, Rumanía, Irlanda y España también han sido identificados como países más vulnerables a los impactos de la radiación de luz azul debido a su reciente transición a las luces nocturnas LED. Los impactos se sintieron mucho menos en países como Austria y Alemania, que todavía alimentan gran parte de su iluminación nocturna con bombillas de gas y fluorescentes más antiguas.

La investigación ha sido publicada en la revista Science Advances.

Darren Evans, profesor de ecología y conservación en la Universidad de Newcastle, que no participó en el estudio, lo calificó de "increíble trabajo" y dijo que coincidía con sus propios hallazgos sobre cómo el alumbrado público local ha reducido drásticamente la abundancia de insectos nocturnos. poblaciones.

La transición a los LED en el Reino Unido "ha tenido poco en cuenta" los costos ecológicos y humanos de tal política, dijo Evans.

David Smith, de la organización benéfica de conservación Buglife, dijo: "La contaminación lumínica puede tener un gran impacto en los invertebrados, ya sea por la forma en que llevan a cabo su vida diaria o incluso por la reducción de las poblaciones de especies que viven en hábitats iluminados por luces LED. Dado que los invertebrados ya están sufriendo disminuciones dramáticas, es esencial que los liberemos de todas las presiones para darles la mejor oportunidad de recuperación. »

Smith instó al gobierno británico a la introducción de objetivos nacionales para reducir los niveles de contaminación lumínica, diciendo que las medidas en todo el país eran irregulares y descoordinadas.

"Deberíamos mirar la luz desde una perspectiva biológica más amplia que la de los humanos. [and] tenemos que centrarnos en una mejor iluminación que esté en armonía con nuestro mundo natural. Una mejor calidad y niveles de luz más bajos ayudarían a ahorrar energía y reducir los costos financieros, al tiempo que harían que nuestro entorno fuera más seguro para los invertebrados.

Algunos consejos en Inglaterra ya están tratando de reducir el impacto de la iluminación LED, que según Evans son "señales alentadoras" de que se están tomando medidas. Señala que algunas autoridades atenúan las luces durante las horas nocturnas y cambian los anchos de banda de sus bombillas LED para producir una luz azul menos dañina, como se ve en la Isla de Wight, que usa bombillas más cálidas que emiten menos luz azul.