El jefe de Aslef, Mick Whelan: 'No hay costo para la economía para operar el ferrocarril correctamente' | industria ferroviaria

METROick Whelan, secretario general del sindicato de conductores de trenes Aslef, se jacta de haber convocado huelgas en raras ocasiones desde que asumió el cargo en 2011. La acción industrial parece cada vez más probable.

Las urnas cierran el lunes en ocho importantes operadores ferroviarios donde los conductores votan para apoyar las huelgas, y se esperan tres más en una quincena, lo que podría darle a Whelan el poder de cerrar la mayor parte del ferrocarril en Inglaterra.

La posible marcha de Boris Johnson -que durante mucho tiempo apoyó los trenes sin conductor y se negó a reunirse con los sindicatos cuando, como alcalde de Londres (2008-2016), fue responsable del transporte en la capital- podría cambiar ligeramente la disputa ferroviaria, según Whelan. .

"Creemos que Boris tenía asuntos pendientes con nosotros desde que era alcalde", dice.

Pero Whelan también señala lo que él llama "mitos y leyendas" que circulan por el secretario de Transporte, Grant Shapps, que destacan los salarios de los conductores de trenes (incluso cuando eran abanderados y guardias de huelga) y las llamadas prácticas españolas opresivas, como las horas extraordinarias de los domingos. y romper el pago.

“El Sr. Shapps habla de modernización, que en realidad es una degradación. ¿Los conductores necesitan tiempo para caminar de un extremo a otro de un tren? Bueno, a menos que alguien haya inventado algún tipo de tecnología de Star Trek, sí lo hacemos.

Los tiempos de funcionamiento son contabilizados en estaciones como St Pancras por operadores de trenes que no saben a qué plataforma llegará un tren, dice: "Si lo supieran, ajustaríamos los tiempos de funcionamiento en consecuencia.

Con respecto a los infames domingos en los que algunos trenes no funcionaron por falta de conductores el día de la final de la Copa del Mundo de 2018 o la Eurocopa 2020 (en 2021), Whelan dijo: "Me pregunto cuántos periodistas con licencia se habrían ofrecido como voluntarios para trabajar". O cuántos ministros del gobierno fueron al partido y recibieron hospitalidad ese día.

De hecho, dice, a Aslef le gustaría alargar la semana laboral, pero no hay suficientes conductores contratados: “Durante 25 años, he estado diciendo que no se puede operar la industria con horas extra voluntarias. Estoy a favor del pleno empleo, incluso si eso nos quitara mucha influencia.

Una ironía reconocida desde hace mucho tiempo en Aslef es que, a pesar de ser retratado como el enemigo de la privatización, la demanda de conductores, y por lo tanto sus salarios, se disparó cuando la industria ferroviaria se fragmentó después de British Rail.

Hoy en día, incluso una acción no oficial fuera de una huelga, como reducir las horas extra, puede alterar los horarios, como experimentó recientemente Scotrail.

Whelan no tiene anteojos color de rosa para British Rail, pero dice: “Creo que se desperdician cientos de millones de libras en la privatización.

No entiendo cómo el gobierno compra trenes a precios bajos que terminan en manos de las empresas de material rodante y luego los vuelve a arrendar a la industria a tarifas altas.

“Mire a los directores que habrían sido gerentes muy jóvenes bajo BR... y nunca habrían alcanzado los salarios, las opciones sobre acciones o los dividendos que tienen en esta industria.

"Trabajamos para Arriva, Avanti, Keolis, FirstGroup, que afortunadamente están ganando 500 millones de libras esterlinas con estos contratos actuales, gran parte de los cuales se destinarán a financiar ferrocarriles nacionales en otros países europeos". Varios grupos operadores ferroviarios son propiedad total o parcial de Alemania, Italia y Francia.

El gobierno dijo que la ganancia máxima disponible en total para los operadores ferroviarios el año pasado bajo los contratos actuales fue de 142 millones de libras esterlinas.

Los ministros han enfrentado el salario de los conductores con el salario de las enfermeras, pero Whelan dice: “Queremos que tengan lo que nosotros tenemos. Algunos de los salarios que les pagamos a los trabajadores del sector público -donde tienen que ir a los bancos de alimentos o hacer dos trabajos para sobrevivir- son una vergüenza, una mancha y una mancha en este país.

Regístrese para recibir el correo electrónico diario Business Today o siga a Guardian Business en Twitter en @BusinessDesk

Aunque el aumento del trabajo a domicilio ha afectado los ingresos ferroviarios, Whelan dice: “Esta idea de que todos los hogares del país gastan 600 libras esterlinas para apoyar a los trabajadores ferroviarios, no es cierta. Lo que hicieron fue gastar 16.000 millones de libras esterlinas para que la industria funcionara porque no había pasaje y había una gran pandemia.

“Hubo un reconocimiento de que los ferrocarriles tenían que funcionar, para que hubiera comida en los estantes y para que los trabajadores clave trabajaran. Lo necesitamos ahora y durante los próximos 20 años: necesitamos poner los ferrocarriles en el centro de un futuro verde.

Los estudios han demostrado que cada libra invertida en transporte antes de la pandemia devolvió 5 libras esterlinas a la economía; incluso ahora, dice Whelan, "por esa libra todavía tienes el doble".

Agrega: “No hay pérdida ni costo para la economía en el funcionamiento adecuado de sus vías férreas.