El riesgo de explosiones de gas mortales aumenta a medida que los propietarios de viviendas del Reino Unido con problemas de liquidez se saltan los controles | Gas

El riesgo de explosiones de gas catastróficas aumenta cuando los propietarios con problemas de liquidez se saltan los controles por fallas que amenazan la vida, advirtieron los expertos en seguridad.

Las estufas, los incendios y las calderas sin control pueden causar fugas, que "provocan incendios y explosiones que cuestan vidas y destruyen vecindarios", dijo Bob Kerr, director de servicios de gas en Gas Safe Register.

El organismo, que opera bajo un acuerdo con el Ejecutivo de Salud y Seguridad (HSE, por sus siglas en inglés), descubrió que casi uno de cada tres hogares se saltará la reserva de un control anual de seguridad de gas este año, debido a la crisis del costo de vida. Un servicio de caldera cuesta alrededor de £ 80, mientras que una verificación de seguridad de gas para tres aparatos cuesta alrededor de £ 60.

La advertencia se produce cuando los investigadores concluyeron que una fuga de gas de una tubería interna fue responsable de una gran explosión el domingo pasado en una casa en Kingstanding, Birmingham, que mató a Doreen Rees-Bibb, de 79 años, e hirió gravemente a un hombre.

El incidente es el último de una serie de raras pero devastadoras explosiones en los últimos dos años causadas por electrodomésticos defectuosos o tuberías de gas rotas desde Portsmouth hasta Yorkshire.

Cuatro explosiones de gas que han destruido casas revisadas por The Guardian fueron causadas por electrodomésticos defectuosos o suministros de cartuchos dentro de las casas. Otros tres fueron causados ​​por fugas de gas en las propiedades de las líneas de suministro agrietadas o corroídas, un problema que está siendo abordado por un programa nacional de reemplazo de líneas de gas, que aún tiene 10 años para ejecutarse.

La explosión de Birmingham se suma a otras 12 muertes y 179 heridos causados ​​por explosiones de gas e incendios en Gran Bretaña en los últimos cinco años, según cifras de HSE. En promedio, ha habido 31 explosiones por año, a menudo dejando traumatizados a las comunidades y los propietarios.

"Debe haber ayuda para aquellos que luchan [to afford gas checks]es algo tan importante que hacer”, dijo Darren Cornish, quien estaba en la casa de su madre y su padre en Bude, Cornualles, cuando una explosión de gas arrasó la propiedad en enero de 2021.

“La gente ahora tiene menos dinero para gastar en el mantenimiento de estos dispositivos tan importantes, por lo que las fugas se están convirtiendo cada vez más en un problema”.

Una tubería que entraba a la casa desde dos cilindros de gas se había partido y se había filtrado en la cavidad de la pared.

"Revisé la placa de gas. Desafortunadamente, mamá no lo pensó bien y encendió una llama para verificar que el horno no tuviera fugas y eso encendió el gas a nuestro alrededor que fue a las paredes para encontrar combustible. 'Oxígeno afuera, desde donde las paredes todo explotó y tres toneladas de techo descansaban sobre una pared interior”, dijo. “Tuvimos mucha suerte de estar vivos.

Suscríbase a First Edition, nuestro boletín diario gratuito, todos los días de la semana a las 7 a.m. BST

Uno de los problemas ha sido la corrosión o el agrietamiento de las tuberías de agua que filtran gas al suelo, que termina debajo de las casas y en las cavidades de las paredes. Desde 2002, las empresas de redes de gas, incluidas Cadent y Southern Gas Network, han reemplazado 300 000 km de líneas principales de hierro fundido con décadas de antigüedad por otras de plástico, así como por ramales de acero más estrechos, que suministran gas a casas individuales. Cadent dijo que estaba al 75% de su horario.

Michael McCormick sobrevivió a una gran explosión el año pasado en su casa en Portsmouth causada por una tubería de derivación con fugas, que estaba tan corroída que se partió en dos. El gas inundó la cavidad debajo de la planta baja y fue encendido por una vela.

"Sentí la onda de choque pasar frente a mí", dijo. "Era como dos manos [pushing] en medio de mi espalda. Mi esposa [who was upstairs] Sentí que el suelo subía y bajaba.

Los registros muestran que la línea de gas se reemplazó con plástico en la década de 1980, antes de que SGN se hiciera cargo de la red, pero la tubería de servicio se quedó atrás, dijo. SGN dijo que una investigación de HSE encontró que "SGN no tenía casos a los que responder".

"Me preocupa mucho que haya otras casas allí", dijo McCormick. “Tuvimos mucha suerte. Definitivamente tienen que acelerar [the mains replacement programme]. Tienen que hacer algo para evitar que las personas resulten heridas y muertas.

Hazel Wilcock, de 61 años, murió en una explosión que demolió su casa adosada cerca de Bury en febrero de 2021 mientras estaba en una videollamada con su pareja.

La forense Joanne Kearsley concluyó: "En un balance de probabilidades, la explosión ocurrió debido a una acumulación de gas natural en el sótano de la propiedad, que se había acumulado allí debido a una fractura en una tubería principal de gas a aproximadamente 35 metros de distancia... El gas es probablemente viajó desde la ubicación de la tubería rota a través de un canal de agua... Alcanzó un nivel en el número cinco, que era explosivo, y es probable que se haya encendido debido a los aparatos eléctricos, que estaban presentes en el sótano.

Un portavoz de HSE dijo: “Nos tomamos muy en serio la seguridad del gas. Hay más de 22 millones de hogares conectados a la red de gas, por lo que estos incidentes son raros, aunque pueden ser muy graves. Las redes de gas son responsables de mantener las líneas mientras que HSE monitorea el cumplimiento e investiga incidentes en ciertas circunstancias. »

La Energy Networks Association dijo: “Nuestros miembros ya han reemplazado más de dos tercios de sus principales redes de gas dentro de los 30 metros de cualquier edificio. Las tuberías y tuberías de acero y metal ahora se están reemplazando con polietileno, el material de reemplazo de plástico moderno más seguro y duradero.