'El sistema está en crisis': los abogados defienden su caso cuando comienza la huelga | acción industrial

Por lo general, uno de los tribunales más concurridos del país, los pasillos de Manchester Crown Court estaban excepcionalmente silenciosos.

Afuera, docenas de abogados penalistas se reunieron en la entrada con sus togas y pelucas para marcar el comienzo de una huelga en Inglaterra y Gales por los salarios y un sistema de justicia “insostenible”.

“El sistema está en crisis”, dijo Kirsty Brimelow QC, abogada criminalista y vicepresidenta de la Criminal Bar Association (CBA), quien debería haber estado en el Tribunal 7 defendiendo a dos jóvenes acusados ​​de terrorismo.

Este juicio fue uno de los muchos que se pospusieron en Manchester debido a la falta de representación legal para los que estaban en el banquillo de los acusados. El juez del caso Brimelow miró alrededor de la sala vacía y les dijo a los acusados ​​que se fueran a casa y regresaran el miércoles, anticipando otra deserción de ambos equipos de defensa el martes.

Los abogados junior ganaron solo £ 12,200 después de los gastos en sus primeros tres años en la práctica, dijo Brimelow.

Contratar abogados jóvenes para cometer delitos se está volviendo casi imposible debido a los bajos salarios, dijo Andy Evans, quien se suponía que estaría en el Tribunal 11 defendiendo a un hombre condenado por robar a un repartidor.

Vio pasar una serie de autos deportivos bajo la llovizna y reflexionó sobre el dinero que se ganaría en otras áreas del derecho. “Mira estos porches que pasan por aquí. Es posible que estén motivados por los abogados que viajan al Centro de Justicia Civil, el tribunal superior de Manchester, para realizar otro trabajo mejor remunerado: familia, contrato, civil, fiscal.

"Hacemos este trabajo porque estamos socialmente interesados ​​y es interesante, pero no puedes sobrevivir con menos de 13.000 libras esterlinas al año".

El caso de Evans fue aplazado en su ausencia, su cliente dijo que regresaría el próximo mes. "Soy una de esas personas que tuvo que poner la supervivencia del sistema, y ​​el sombrío futuro de la barra criminal, por delante de las necesidades de mi cliente", dijo Evans. "No es como me entrenaron, pero estamos en un punto de inflexión. Es un declive terminal".

Se espera cada vez más que los abogados estén en dos lugares a la vez mientras los tribunales luchan por eliminar el retraso posterior a la COVID-19. Se esperaba que Erim Mushtaq defendiera en Newcastle y Nottingham el lunes en lugar de protestar frente al Manchester Crown Court.

“Debido a que estamos tan comprometidos con nuestros clientes y desesperados por la justicia, hacemos todo lo posible para estar disponibles. El sistema funciona gracias a nuestra buena voluntad, pero solo puede llegar hasta cierto punto”, dijo Mushtaq.

Harriet Johnston, abogada y autora de Enough: The Violence Against Women and How to End It, también debía defender en Newcastle el lunes. Describió que condujo ocho horas hasta allí la semana pasada para una breve audiencia por la que le pagaron solo 60 libras esterlinas.

"La gasolina cuesta alrededor de £ 100, y de mis honorarios tengo que pagar mi habitación, el hombre del IVA, el recaudador de impuestos. Siempre son los abogados los que se hacen cargo porque después de conocer a su cliente y mirarse a los ojos, están no voy a decir: "Lo siento amigo, me voy a tomar un tiempo libre porque voy a tener una pérdida ese día".

Una revisión independiente de asistencia legal publicada en diciembre de 2021 recomendó un aumento inmediato de las tarifas de asistencia legal en un 15 %, pero no se espera que el gobierno implemente los cambios hasta fines de 2023, según Brimelow.

Explicó cómo el año pasado se pospusieron 567 casos debido a la falta de abogados acusadores o defensores, y los juicios por delitos sexuales representaron 60 de ellos.

En 2014 se llevaron a cabo huelgas en todo el país para presionar las tarifas de asistencia legal, pero la escala del piquete en Crown Square el lunes "no tenía precedentes", dijo.

"Es realmente una señal de la falta de opciones disponibles para salvar el sistema de justicia penal. Nos gusta estar en una posición en la que podamos presumir de ser el mejor sistema de justicia penal del mundo, pero actualmente no podemos". hazlo.

Daniel Calder, un abogado penalista en el piquete, dijo: “El sistema actual es insostenible. No creo que encuentre un abogado penal en ejercicio que no haya considerado en algún momento irse. Pienso en irme, para ser honesto, casi todos los días. Nos quedamos porque si no, no habrá nadie.

Suscríbase a First Edition, nuestro boletín diario gratuito, todos los días de la semana a las 7 a.m. BST

Según el ABC, más de 1.000 casos se verán afectados cada día de acción, muchos de los cuales serán aplazados para fechas posteriores.

Está previsto que las huelgas continúen durante cuatro semanas, y las huelgas aumentarán un día a la semana hasta el 22 de julio.