'Larga hora por delante': cómo se desarrolló el día de las luchas internas de los tories | boris jhonson

AMientras los parlamentarios se reunían en pequeños grupos para conspirar en el atrio de Portcullis House mientras desayunaban café, el estado de ánimo entre los leales a Boris Johnson era optimista. Hubo predicciones seguras de que el primer ministro podría mantener el número de rebeldes por debajo de 100.

Cuando el Primer Ministro dejó el Comité de 1922, la nueva línea era que un voto era suficiente. Era una medida de cómo una operación rebelde aparentemente caótica y sin timón había logrado sembrar suficientes dudas en la mente de sus colegas, con una contraoferta que se basaba en números brutos y tenía como objetivo demostrar que Johnson era una desventaja electoral.

Los descifradores de números del Primer Ministro lo llevaron al límite, pero estaban muy lejos del objetivo en su predicción. El resultado es casi el peor posible.

Gráfico guardián

Algunos de los opositores más decididos de Johnson estuvieron en el parlamento antes de la llegada de sus colegas. Sabían que el umbral de 54 años se superó ampliamente. "Nos hemos pasado", dijo uno. "Muchas de las cartas tenían fecha posterior al jubileo. Estamos tan listos como podríamos haber estado. Ha tardado mucho en llegar.

Un exministro que había visto una de las primeras hojas de cálculo de los rebeldes dijo que mucho dependería de las propuestas del primer ministro a sus colegas en las próximas horas.

“Apuntamos a 130; si superamos eso, va más allá de nuestras expectativas. He visto números mucho más altos que eso. Si caminas informando que hay menos de 100 diputados oponiéndose a ti, te vas a llevar una sorpresa.

Los candidatos al liderazgo también habían hecho silenciosamente preparativos tentativos. Al menos tres candidatos tenían sitios web listos para lanzar y han estado cortejando a los donantes en las últimas semanas, afirmó un parlamentario ambicioso. “No me creo la línea de que todo el mundo debería ser terriblemente tímido. Si quiere ser Primer Ministro, debe estar preparado para luchar por su causa.

Pero al amanecer, fue el Primer Ministro quien tuvo la ventaja. El domingo le dijeron que se enfrentaría a una votación, después de una llamada de Sir Graham Brady al final de la tarde antes de irse a ver el espectáculo de Jubilee. Solo entonces llamó a su equipo y puso en marcha un plan planeado desde hace mucho tiempo.

La estrategia había sido ideada por Lynton Crosby, con líneas preparadas escritas por el asistente principal Ross Kempsell, que acababa de asesorar al Partido Liberal Australiano.

Grant Shapps, el secretario de transporte, se hizo cargo de la hoja de cálculo de los donantes. Dentro de CCHQ en Matthew Parker Street, los líderes de los partidos comenzaron a llamar a los presidentes de las asociaciones, convenciéndolos de presentar el caso del Primer Ministro a sus parlamentarios.

Había “propiedades” cuidadosamente colocadas: un artículo de opinión del jefe de personal Steve Barclay en ConservativeHome, una carta de donantes conservadores en The Sun. En el momento en que la mayoría de los parlamentarios habían estado luchando contra las huelgas de tubos para entrar en sus oficinas, los ministros y los leales de backbench salieron de las trampas con una ráfaga de tweets.

Pero sus rivales también tenían bombas para detonar. La carta de Jeremy Hunt expresando su desafío al Primer Ministro fue una, seguida por la renuncia de John Penrose, el zar anticorrupción del Primer Ministro.

El estado de ánimo estaba cambiando. A un ministro del gabinete que deambulaba hacia la cola del café en Portcullis House se le dijo que la sesión informativa decía que había menos de 100 rebeldes, y comentó que era una "locura".

A media mañana, parlamentarios de todos lados invadieron el atrio de Portcullis House. El PPS de la primera ministra Joy Morrissey saludó a sus colegas con una sonrisa entusiasta, y otros ministros que apoyaban a Johnson, como James Cleverly y Will Quince, trabajaron en la sala.

Ciertamente, hubo quienes temieron las recriminaciones si no había una demostración rápida de lealtad pública. Un ministro del gabinete reportó cierto pánico cuando trató de redactar su tuit de apoyo en el camino a Londres desde el distrito electoral, solo para encontrar que su tren ingresaba a un largo túnel.

Otro partidario de Johnson, que había planeado regresar tranquilamente de su distrito electoral del norte, habló de tirar una maleta en la parte trasera del automóvil para conducir 250 millas a una velocidad vertiginosa.

Algunos de los opositores del primer ministro también estaban trabajando en los pasillos, incluido Tobias Ellwood, quien había denunciado al líder de su partido desde los bancos de los Comunes. Pero la mayoría de sus críticos han mantenido cerradas sus operaciones, en sus oficinas parlamentarias.

Un ex ministro del gabinete, que no era fanático de Johnson, bajó las escaleras desde su oficina hasta la fila del café y se retiró apresuradamente después de ver al grupo de reporteros.

Aunque no había un grupo rebelde de WhatsApp, hubo varias personalidades haciendo los cálculos para tratar de derrocar al primer ministro.

“Pero la gran incógnita es 109”, dijo un parlamentario de respaldo, una referencia a los parlamentarios elegidos en 2019.

La votación dividió profundamente a los colegas en las elecciones de 2019. "Mi escaño está jodido. Incluso si gana Boris, los laboristas pondrán en sus folletos que todos estos diputados pensaron que no era un buen primer ministro", dijo uno de los partidarios de Johnson.

Otro parlamentario de esa cohorte dijo que creía que el 40 por ciento de los nuevos parlamentarios planeaban votar en contra del primer ministro, una acusación asombrosa sobre su capacidad para mostrar buena voluntad.

“Honestamente, cualquiera estaría mejor en mi lugar, Penny, Nadhim, Tom Tugendhat, tal vez incluso Liz”, dijo el parlamentario. "Tuvimos que llevar esto a un punto crítico".

Dijo que los críticos serían silenciados, si el primer ministro gana de manera convincente. “Seguiré adelante si el Primer Ministro gana bien, si gana dos tercios. No me gustará, pero no seré un idiota como David Davis, quejándose en el asiento trasero.

Un exministro que dijo que votaría en contra del primer ministro dijo que se sintió torturado en las conversaciones con los votantes durante el fin de semana del Jubileo. “La gente dice que eres un buen parlamentario, no podemos votar por ti mientras sea el líder. Alrededor del 40% de mis votantes suaves están en esta categoría. La contaminación solo aumentará.

Johnson hizo su primera aparición pública pasadas las 16:00 horas en el primer piso de Portcullis House, entrando con una guardia de honor -Rishi Sunak, Liz Truss, Barclay- en un espectáculo en el que aún creían sus rivales más ambiciosos.

Dirigiéndose a sus parlamentarios, Johnson pasó al ataque. Fue pomposo acerca de sus acciones, prometió recortes de impuestos en el futuro y dijo que no se arrepentía de ver irse a su personal.

Le disparó a Ellwood, quien había escrito un artículo de opinión sugiriendo que el Reino Unido debería considerar un regreso al mercado único, diciendo que quería evitar "entrar en un debate infernal sobre el mérito de estar en el mercado único".

Solo dos críticos alzaron la voz: Mark Harper y John Baron.

Johnson se mostró desafiante y le dijo a Harper: "Lo haría de nuevo".

Sir Charles Walker, que había denunciado la estrategia de confinamiento del primer ministro en la Cámara de los Comunes, dijo a sus colegas que pensaba que deberían aceptar las disculpas del primer ministro.

"A veces me volvías completamente loco", dijo entre risas. Pero advirtió: 'Defenestrar a un Primer Ministro es algo horrible y terrible.

Cuando los parlamentarios abandonaron la sala, dos ex camaradas estaban informando a los reporteros en lados opuestos: Steve Baker y Jacob Rees-Mogg, ambos veteranos del complot contra Theresa May. Baker dijo que pensaba que muchos estaban dispuestos a perdonar. Pero dijo que no podía.

Rees-Mogg respondió: "Tengo miedo de pensar que Steve se equivocó. Creo que algunos de mis colegas están arriesgando el Brexit por el que luchamos tanto".

Johnson podría sobrevivir ganando con solo un voto, dijo Rees-Mogg. "Uno es suficiente. ¿Qué tiene un francés para el Brexit? Un huevo es un huevo.” Fue un cambio marcado en el enfoque.

Cuando los parlamentarios abandonaron 1922, David Canzini y Barclay tuvieron conversaciones furtivas con parlamentarios moribundos.

Johnson se retiró a su oficina de Commons para hablar uno a uno con colegas vacilantes.

Pero estaba claro que el estado de ánimo se estaba oscureciendo. Los parlamentarios preguntaron por qué el Primer Ministro no se había acercado a ellos. “Esperaba que al menos me lo pidieran”, sonrió uno de ellos camino a votar. Otro parlamentario de 'Red Wall', que envió una carta en privado, dijo que ningún látigo se había puesto en contacto para preguntar siquiera sobre su posición.

Desde las 22:00 hasta las 18:00 horas, ya se había formado una pequeña cola en la puerta de la Sala 10 del Comité, donde se confiscaron los teléfonos de los parlamentarios. Habían circulado rumores de que los látigos querían una foto de la boleta para demostrar su lealtad.

Sir Peter Bottomley, el padre de la casa, estaba al frente de la fila, con algunos de los partidarios más fuertes de Johnson en la pared roja: Stuart Anderson, Chris Clarkson, Eddie Hughes, todos recibidos por Morrissey, quien contó a los parlamentarios.

Sin embargo, en las redes sociales, el líder conservador escocés Douglas Ross, sus colegas Andrew Bowie, David Mundell y John Lamont, y el parlamentario de Tewkesbury, Laurence Robertson, dijeron que votarían en contra del primer ministro.

La fila para votar serpenteaba por el pasillo principal, aunque los ministros del gabinete intentaron saltarse la fila, incluido el viceprimer ministro Dominic Raab. May llegó con un vestido de gala completamente bordado y tacones relucientes; no era una celebración de las luchas de su rival, insistió, sino un compromiso anterior. Aún así, sus colegas en la cola no pudieron ocultar su diversión.

A las 9 p. m., Brady leyó el resultado en la sala con paneles donde May también se enteró de su destino tres años antes. La sala estaba repleta de partidarios de Johnson, que vitorearon el veredicto: "el Partido Conservador tiene fe en Boris Johnson". Pero muchos no pudieron ocultar su sorpresa ante el número de rebeldes: 148.

Los ministros se veían pálidos mientras salían apresuradamente de la habitación.

Con unas pocas horas más, los críticos de Johnson creen que podrían haber ganado. "Terminó", dijo un parlamentario de Red Wall mientras salía de la habitación. "Terminó."