'El costo se ha vuelto astronómico': las escuelas del Reino Unido se enfrentan al aumento de los precios de los alimentos | Escuelas

UNEn St Jude's, una pequeña escuela primaria de la Iglesia de Inglaterra en el sur de Londres, el club de desayuno matutino está excepcionalmente ocupado. En las últimas seis semanas, el número de estudiantes que vienen a comer gachas, huevos revueltos y batidos de frutas antes del comienzo de la jornada escolar ha aumentado de ocho a 22, casi una cuarta parte de la población de la escuela Southwark School.

Las familias afectadas por la crisis del costo de vida están cada vez más desesperadas, dice el subdirector interino Matt Jones. Necesitan ayuda con sus deudas; no pueden pagar sus cuentas. El personal hace cada vez más referencias a la organización benéfica StepChange, y la escuela ha realizado pagos discrecionales para ayudar a las familias que no pueden pagar la gasolina, la electricidad o los pañales.

Los presupuestos son ajustados, dice Jones, pero la escuela está decidida a proteger las cenas escolares de calidad para sus niños, pase lo que pase. "Estamos tomando una posición", dijo. “Para muchos de nuestros niños, la comida que reciben en nuestra escuela puede ser la única comida decente que reciben todos los días. Así que tenemos que asegurarnos de que continúe.

A medida que la inflación aumenta el costo de los ingredientes, los proveedores les han dicho a las escuelas que están haciendo todo lo posible para absorber los costos crecientes, pero que en algún momento los aumentos deberán trasladarse. Sin fondos gubernamentales adicionales, las escuelas pueden tener que optar por porciones más pequeñas o ingredientes más baratos.

El rápido aumento de los costos es impactante. El gerente de catering de una escuela en Liverpool dijo que 5 kg de arroz de grano largo pasaron de £ 6,49 en abril a £ 8,30 en mayo, 5 kg de filete de pollo fresco pasaron de £ 19,96 a £ 28,53 y 1,7 kg de atún enlatado en salmuera aumentaron de £ 6,99. a £ 8.07.

Algunas escuelas están considerando aumentar el precio de las comidas escolares el próximo trimestre para aquellos que pagan, pero se muestran reacios a aumentar la carga de las familias que ya están atrapadas en la crisis del costo de vida.

Helen Stout es la directora de la escuela primaria Meadowfield en Halton Moor, Leeds, donde muchos padres ya tienen dificultades para alimentar a sus hijos. La escuela atiende a una comunidad desfavorecida donde algunas familias se han visto frenadas por generaciones de desempleo.

Más del 60% de sus alumnos tienen derecho a comidas escolares gratuitas y la escuela ofrece desayuno todos los días para todos los niños: "pan y untar" para garantizar que el estómago no esté completamente vacío al comienzo del día. Sin embargo, hay signos preocupantes de hambre, dice Stout. "Los miembros del personal dicen que los niños se están atiborrando de comida por la mañana".

Meadowfield continúa proporcionando paquetes de alimentos a las familias que más los necesitan, un legado del cierre, con la ayuda de una organización benéfica llamada Rethink Food, que intercepta alimentos que acaban de pasar su fecha de caducidad y están destinados al vertedero. “Todo está perfectamente bien para comer. Nos llega y lo empacamos”, dijo Stout. El personal también refirió a los padres a una organización benéfica llamada Zarach para obtener artículos básicos como ropa de cama, camas y colchones.

La escuela ya ha decidido, a regañadientes, dejar de financiar la leche para sus 200 niños clave en la fase 2 a fines de la próxima semana. “El costo se ha vuelto astronómico”, dijo Stout, “pero [the decision] se siente incómodo conmigo.

Le horroriza que los niños puedan recibir comidas escolares más pequeñas preparadas con ingredientes más baratos debido al aumento de los costos. “Para algunos de mis alumnos, sabemos que es la única comida caliente que reciben cada día. Hubiera esperado que las cenas escolares fueran sacrosantas. No podemos educarlos si tienen hambre.

En Meadowfield, como en muchas escuelas, hay otras señales reveladoras de que las familias están luchando: en la higiene personal y la apariencia de los niños. Los niños llegan sin medias, mientras que otros visten uniformes escolares viejos que han sido heredados no una vez, sino por dos hermanos.

El Dr. Paul Gosling, director de la Escuela Primaria Comunitaria Exeter Road en Devon y presidente de la Asociación Nacional de Directores (NAHT), dijo que su escuela estaba luchando para absorber el impacto del aumento de los costos de los alimentos para proteger a las familias.

“Hemos retrasado el aumento del costo de las comidas para las familias que pagan, ya que esto ejercerá más presión sobre ellas. Por ahora, la escuela está absorbiendo los mayores costos, pero no es sostenible. »