Los jugadores de dominó de las Indias Occidentales horrorizados por la prohibición del ruido en London Square | Londres

Un jueves por la tarde en Maida Hill Market Square está lleno de jubilados charlando alegremente y jugando a las cartas mientras toman el sol.

Sin embargo, durante el último año, la plaza ha estado en el centro de una disputa continua entre algunos de sus clientes habituales y el Consejo de Westminster.

El año pasado, Ernest Theophile, un hombre negro de 73 años que juega dominó regularmente con otros lugareños, fue citado a juicio por el consejo y acusado de hacer demasiado ruido y causar desorden.

Esto dio lugar a que inicialmente se concediera al consejo una orden judicial especial que prohibía las reuniones sociales. Aunque la medida cautelar fue anulada poco después, Théophile y sus amigos aún podrían ser encarcelados si violaban una orden judicial "tocando música amplificada a todo volumen, bebiendo alcohol y gritando y maldiciendo".

“El espacio es muy importante para mí. Vengo aquí prácticamente los siete días de la semana”, dijo Théophile. “Crecí allí toda mi vida, así que no conozco ningún otro. Para mí, es como estar en casa lejos de casa.

Para Théophile, la plaza es un refugio para los ancianos, en su mayoría de origen caribeño y de minorías étnicas, para encontrar compañía y pasar tiempo con personas de ideas afines. Según Theophile, no se involucran en comportamientos antisociales como beber, gritar o maldecir. El objetivo principal de sus reuniones es, en cambio, jugar al dominó entre ellos, un pasatiempo culturalmente importante en la comunidad de las Indias Occidentales.

"La soledad fue uno de los principales factores por los que nos reunimos allí. Es por eso que el lugar era ideal para nosotros”, dijo Théophile. "A veces, la generación más joven viene aquí y se reúne, pero solo queremos un lugar donde podamos socializar y jugar un rato. Juegos para pasar el tiempo".

El abogado de Theophile argumentó que la orden judicial, que preveía penas de prisión, "probablemente sea indirectamente discriminatoria".

“Una orden judicial que restringe las actividades de una minoría de personas negras en un lugar público donde existe un poder teórico de arresto y castigo de encarcelamiento es indirectamente discriminatoria”, dijo Tim James-Matthews al Tribunal del Condado Central de Londres.

Théophile cree que ser llevado ante la justicia fue "absolutamente motivado por motivos raciales". Él dijo: "Es porque son principalmente grupos étnicos minoritarios los que vienen aquí, y es por eso que creo que nos querían fuera".

Sin embargo, los problemas en la plaza no se limitan a partidas de dominó entre distinguidos jubilados, dice el Consejo de Westminster, que dice que en la plaza también se dan comportamientos antisociales, como orinar en público, tráfico de drogas y consumo de alcohol, y ese fue el motivo. justificación de la orden judicial.

El Consejo de Westminster también afirma que se ha ofrecido espacio gratuito para que continúe el dominó, aunque esto es algo que Theophile y otros lugareños dicen que no saben.

Tony Edwards, que tiene más de 60 años y ha vivido en el área durante más de medio siglo, está de acuerdo en que la plaza es simplemente un lugar donde muchas personas de la comunidad de las Indias Occidentales vienen a “mezclarse y socializar”.

"Voy a trabajar, y cuando termino de trabajar, vuelvo aquí para socializar", dijo. "Estoy aquí todo el tiempo, los siete días de la semana". Agregó: "Todo lo que hacemos aquí es jugar un poco de cartas, un poco de dominó. Eso es todo lo que hacemos, no molestamos a nadie. Somos pacíficos, somos una familia".

Otros dicen que el hecho de que muchos jubilados utilicen la plaza como centro social se debe a la falta de espacios comunitarios en la zona. “No tenemos adónde ir y congregarnos”, dijo Ashworth, un guardia de seguridad jubilado que visita regularmente la plaza. "Realmente solo tenemos este lugar aquí, donde podemos sentarnos afuera y jugar un poco de dominó, o también un poco de backgammon. Hemos ido tantas veces al consejo para pedirles que nos den un asiento, pero aún así sólo tiene este lugar.

"Muchas personas diferentes usan la plaza porque aquí no hay nada para nadie", dijo Jacqui Haynes, una organizadora comunitaria con sede en Maida Hill.

Haynes, qui dirige une banque alimentaire basée à l'église St Peter à Maida Hill, dit qu'elle et d'autres habitants de la région ont régulièrement contacté le conseil municipal de Westminster au sujet du manque d'espaces sociaux et communautaires dans la región.

"Hay muchas personas mayores que van a la plaza no porque necesariamente quieran, sino porque no hay otro lugar", dijo Haynes. “Luché con el consejo para proporcionar eventos sociales para que las personas que no quieren estar allí no necesariamente tengan que hacerlo. Pero la gente va allí porque no hay otro sitio.

Un portavoz del Ayuntamiento de Westminster dijo: “Las afirmaciones de que el Ayuntamiento de Westminster ha prohibido que cualquier persona en la plaza juegue al dominó y al backgammon son falsas.

“La ordenanza se aplica al ruido amplificado y diversas actividades antisociales e ilegales, como orinar y tráfico de drogas, que la comunidad local ha visto que se llevan a cabo en el área local y sus alrededores.

"Desde la introducción de la orden judicial, esta área pública ha albergado una serie de eventos comunitarios para familias que antes no podían llevarse a cabo".